最近一段时间，中台这个词似乎成为了整个IT行业的热点。无论是SAP还是用友，无论是东软还是致远，全部在说中台。
到底什么是中台？中台战略是阿里于2015年提出来的。就像其它公司一样，阿里也经历了从传统IT支撑业务到业务数据化，再到数据化运营并不断孵化创新业务的过程。
我们就以零售业为代表，具体解释一下，零售商业变革的背后，中台技术是如何推动新零售商业发展的？
零售业变革
众所周知，2016年，马云提出了新零售的概念。然而新零售到底是什么？媒体有各种版本的解读。
其实对于我们每一个消费者来说，自身的体验才更为真切：比如盒马鲜生，比如苏宁易购，比如京客隆、沃尔玛的无人柜台结账系统——你只要自己在无人柜台上扫扫码，再放到称重台上，就能够用支付宝或微信支付进行结帐了。
今天，自助收银方式开始走进千家万店
但智慧门店并不是新零售的全部，而仅仅是其中的一个环节。新零售已经从对人、货、场的重构，走向了对全渠道、产品企划、物流供应链、金融、制造、组织及IT基础设施等全产业链的升级。而站在今天，回头看零售业发展的历程，所谓的“新零售全产业链升级”，就更加具体、形象。
创立于2000年的百胜软件，可以说是中国现代零售业发展的亲历者和见证者。据百胜软件董事长兼CEO黄飞回忆说，百胜软件的创立，源于当时有一大批中国企业开始走品牌化的路程，做零售连锁，从而产生了信息化需求。
零售业从2000年开始出现品牌商，到2009年拓展为线上电商，再到2016年出现线上线下融合的新零售，19年来黄飞一直奔波于鞋服制造业和零售业客户的第一线。他认为，今天中国鞋服零售业的未来，一方面会涌现出几个多品牌经营的超大型巨头企业发展；另一方面，会诞生出更多是以灵活创新为核心驱动力的小而美的企业。
在笔者看来，这其中的深层原因在于，市场已经从供小于求的品牌厂商为王的年代，转向供大于求消费者为王的时代。零售业的转型升级也是一个从产品、订单为导向（企业资源计划ERP）朝着消费者为导向（业务中台、数据中台）逐步演进的过程。
换句话说，市场从最初的产品供不应求变为产品过剩，消费者购买的已经不是刚性需求，而是服务和体验，因此零售业要么走多品牌经营之路，从而满足消费者的多样化的需求；要么持续创新，灵活满足消费者的个性化需求的变化。
以消费者为中心，让数据决策，来构建新一代的信息化系统已经迫在眉睫。
IT系统进化
我们知道，云计算的诞生源于电商。亚马逊在西方“黑五”和圣诞节大促销时，配备了大量计算、存储和网络资源，为了在平时也能得到充分利用，从而推出了云计算这样一种出租计算资源的模式。
换句话说，是电商将消费者一年中不同时节购买需求的变化，实时数据化和计算化了。而阿里天猫创造出的促销节日，更是无中生有，加速让电商在整个零售业态中，扮演起越来越重要的角色。
2008年，随着淘宝商城（天猫前身）的诞生，大量品牌客户开始做电商的业务，需要有专门的系统跟天猫的电商平台对接，处理订单，然后分拣、配送、发货，这个系统，实际上就是品牌制造商后台系统和电商前台系统之间的业务中台，是连接品牌制造商ERP系统和电商系统的关键。
2018年9月杭州云栖大会上天猫未来店+在墙壁上的标语让人深思
2016年阿里巴巴提出新零售之后，基于线上线下全渠道的需求开始逐步显现，原来独立的电商系统开始转变为全渠道系统，也就是今天我们称之为双中台的系统。
正是在这一阶段，百胜软件这样的传统行业ISV开始了与阿里云的深入合作——原因很简单，因为一旦进入电商系统，就需要基础架构搭建在高弹性的云架构的互联网平台上，以适应大促销时线上订单急剧增加、瞬时出现的高并发计算、存储、网络需求。
因为传统IT架构的服务器、存储孤立形成一个个烟囱式的架构，计算、存储资源浪费严重。即便是私有云架构，也很容易造成管理的复杂度，组网成本很高。因此传统IT架构的Scale-out（横向扩展）的能力较差。
“原来百胜的软件是基于php写的，而现在全部架构在云架构的Java体系下了。”黄飞解释说，“这两年像阿里云这样的互联网公司不仅在价格上面做了调整，也在底层技术上也帮助我们进行了深入的改造。”
双中台进一步驱动新零售
“一方面，消费者越来越追求一个随时随地能够买到所需商品的购买体验。另一方面，商家也开始考虑如何在营销层面真正打通线上线下，实现无缝交易。”云徙科技CTO李元佳提出品牌制造商在营销层面的思路开始转变，“营销从以前广告促销单向推广，变成一个实时通过反馈用户群体需求变化，来调整销售策略的路径。”
作为一个云原生技术的ISV，李元佳的话显示出零售业的一个重大转变：新一代的信息化系统从传统的生产资源计划朝着个性化用户体验运营驱动进行转变。
据悉，云徙科技曾为一家知名汽车厂商搭建了基于数字中台的云商城，通过大量线上市场活动链接消费者，构建精准用户画像，运营粉丝客户，再将线上数字化工具赋能线下经销商。系统运营短短几个月，实现1.2亿的PV量，线上订单超过了5万。
在笔者看来，这也是为什么企业管理软件巨头SAP在去年将客户体验套件首次提升到与ERP同等地位的原因——SAP首次整合了旗下所有CRM相关软件系统，推出了与其数字化核心SAP S/4HANA相同级别的云架构客户体验套件SAP C/4HANA。
事实上，新零售的核心理念在于打造以消费者为中心的线上线下一体化的智慧零售营销平台，这其中的智慧二字的关键在于数据的闭环——有了数据的闭环，才能对消费者需求进行精准分析，才能智慧化，才能帮助上游品牌制造商应对越来越快的终端市场变化。
同时商业上还要符合需求，包括库存能不能及时调配，物流能不能快速送达，促销活动够不够灵活，反馈够不够及时。这时候，在新零售技术上，阿里云提供的“双中台”能力，就变得异常重要了。
在新零售技术上，数据中台可提供大量数据产品，从数据标准化到数据归档和数据处理，提供一整套服务；业务中台提供包括库存能不能及时调配，物流能不能快速送达，促销活动够不够灵活等一系列从数据、计算出发，最终赋能业务的能力。
值得一提的是，无论是像百胜软件这样的行业ISV还是像云徙这样的云原生技术ISV，随着O2O、全渠道到新零售的升级，都在基于阿里云及其数据智能技术来构建业务中台和数据中台。
阿里云携手合作伙伴构筑云上数字经济共同体
实际上，在阿里云“练好内功被集成，阿里云自己不做SaaS，让大家来做更好的SaaS”的生态边界和被集成战略下，整个生态得以共同帮助品牌制造商实现IT基础设施上云，同时运用互联网分布式架构、下一代数据库POLARDB、中台技术帮助企业实现核心技术的互联网化，赋能企业应用从流程驱动变为数据智能驱动。
应该说，中台系统代表着数字时代的技术演进方向。可以预见，在阿里云与生态伙伴的共同努力下，一定会有更多的产品和技术转化出来提供给商家和品牌商，服务企业向新零售迈进。