2.2　电子商务信息流的本质
了解完电商的关键场景与角色定位，接下来就要识别并设计角色在场景中的关键活动了。角色互动的活动是多种多样的，我们不可能分析到所有的角色活动场景的全部细节，但是，经过前人的研究，我们会发现这些角色活动最终都会围绕几个关键信息流进行，这就是常说的“电商四流理论”。“电商四流理论”认为，在电商体系内，交易活动通常会被分成不同的阶段，递进性交互促成了商业模式的整体运作，而无论是哪一种交易过程，都包含着四种信息流，即信息流、商流、资金流和物流，这些构成了电商流通的四要素。而电商的信息流本质就是这四要素在体系模式下形成的完整信息流程。如果用之前人进行的比喻，电商四流就像是人体的血液与神经传导一样，四流基本上概括了电商各类交易活动中的关键信息服务与交互过程，掌握了这四个基本要素的意义，也就能指导电商的产品架构设计。
你可以理解商流构建了电商的交易模式与交易类型的交易流通过程，它是一种商品在购、销之间的商品所有权转移的过程，比如在“现货售卖模式”下，卖方必须先准备好商品，等待买方在线检索、预订、支付购买；而在“预售模式”下，由买方先行下单预订“商品”，但实物商品只有在预定成功后某个指定的时间才会通过物流配送到消费者的手中，这是两种不同的交易模式。
资金流作为连接卖方、买方和服务方之间的纽带，则构建了电商各角色之间的资金转移过程，包括付款、转账、货款结算、服务付费、售后赔付、抵押、借贷等一系列资金流通转化环节。资金流的设计通常会被电商设计人员所忽略，但这点却极为重要，即便是一个免费的交易，事实上也存在资金发生转移的过程。
信息流的核心是商品信息的提供、信息技术的支持、电子促销信息的运用，以及电子化的交易单据及凭证的使用，也为各方提供了交易信息及交易活动追踪的有效依据，这一系列构建了电子商务合法化运作的前提。
物流作为流通环节中最基础的一项，是把控货源质量、交易进度的重要载体，而信息化技术大量应用的仓储物流网络也是降低成本、高效交易的基础。前面在介绍物流服务商时我们曾提到过这点，物流的设计，事实上是充分考虑交易完成闭环的关键。
对电商四流的理解，要从整体上去认识。单纯地考虑其中单个元素在角色活动构建过程中的作用是没有多大价值的，四流是一个相互联系、互相影响的元素，对电子商务信息流的分析与理解，是形成电商解决方案设计的有效基础。图2-4提供了设计角色场景互动时，如何有效地运用四流与角色的概念进行设计的模型。