路径环境变量为环境变量中的一种，其中保存有文件或应用的路径地址。

当使用者在命令行中输入一个命令或访问一个文件时，操作系统首先会在当前目录下寻找，如果找到该文件则直接执行或打开。如果未找到文件，则会依次按照路径环境变量中的路径地址进行寻找，直至找到该文件为止。若在路径环境变量中没有该文件，系统报错“xxx”不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件。

用户可以将经常需要访问的文件或程序的路径添加到路径环境变量中，以此方便以后在任意的位置访问该文件。