1943年，尽管二战的各个战场还在鏖战，但大家都有感觉，轴心国已经在走下坡路了，反法西斯力量的胜算越来越大。

北非战役结束之后，斯大林不断要求盟军尽快在西线开辟第二战场，但是在丘吉尔的竭力主张下，美英方面还是先登陆了意大利，以期***轴心国“柔软的下腹部”。不能不说，丘吉尔的战略眼光非常准，1943年9月盟军登陆之后，意大利法西斯迅速宣布投降。然而，因为盟军的筹划失误，两个登陆地点相距太远，以及意大利军队大批向纳粹投降，纳粹德国有机会迅速调兵遣将，陆续派入100万人，依托意大利狭窄的地形，硬生生把意大利之战变成了漫长的血战。不过，盟军到底在意大利站稳了脚跟。在地面与纳粹战斗的同时，盟军终于把一处战略目标稳稳纳入了轰炸机的飞行半径之内，这一处目标，就是位于罗马尼亚的普洛耶什蒂（Plojesti）。在发动世界大战之后，纳粹德国深陷资源不足的困境，尤其是对机械化作战至关重要的油料，一直是德军的心头病。1940年，罗马尼亚亲德*发动政变，位于普洛耶什蒂的油田和炼油厂几乎无损交到了德国法西斯手中。当时，普洛耶什蒂的石油供应量高达每年1000万吨，满足了纳粹近1/3的需求，此外还供应了意大利的全部石油。也正因为如此，在1943年1月的卡萨布兰卡会议上，普洛耶什蒂被列为战略轰炸的第四大目标（前三位分别是：潜艇（U艇）制造厂、飞机制造厂、交通线）。无奈，之前盟军限于战略轰炸机作战半径，一直无法对普洛耶什蒂发起有效打击。在盟军稳稳控制了意大利南部之后，原驻扎在突尼斯的美国陆军第15航空队（当时美国空军还没有独立出来）转场到意大利南部的福贾（Foggia）。以福贾为基地，依靠著名的B-17“空中堡垒”轰炸机，再加上新装备的B-24“解放者”轰炸机，盟军终于可以对普洛耶什蒂进行常态打击了。从地图上可以看到，从意大利起飞之后，经过亚得里亚海、黑山和塞尔维亚（当时的南斯拉夫）、保加利亚，到达罗马尼亚，直线距离不到1000公里。从福贾到普洛耶什蒂的路线
B-17“空中堡垒”轰炸机，因为大量出现在宣传作品里而成为明星。遍布机身的机枪塔为轰炸机提供了全方位的保护，机组10人，除了正副驾驶、导航员，其它均为机枪手。与同时期的英国轰炸机不同，B-17的腹部也设有球形机枪塔，可以抵御来自下方的***。
B-24“解放者”轰炸机，载弹量和航程都超过B-17，名气却不及B-17。B-24的腹部也设有球形炮塔，机枪手们更喜欢B-24，因为它的球形炮塔是电动的，而B-17是手动的（腹部球形机枪塔在起降时需要收入机腹，在飞行时降下来）。为了准确打击油田和炼油厂，有效摧毁生产能力，盟军轰炸机改变了之前的夜间轰炸或是高空轰炸的策略，而选择在昼间进行低空轰炸——轰炸机排成密集队形，集中投下炸弹。这种轰炸的效果当然远远好于夜间轰炸和高空轰炸，但是不难想见，其代价也是惊人的。
远的不说，1943年8月，美军从北非基地出动177架B-24“解放者”，从几十米高度密集轰炸普洛耶什蒂。最终只有92架返航，其中54架因为受伤严重再也无法飞行，阵亡人数高达310，另有108人被俘，78人被扣留在土耳其（机组迫降在当时中立的土耳其）。在这次袭击之后，美军大伤元气，很长时间里都没有再次光临普洛耶什蒂。1943年8月，美军对普洛耶什蒂发起名副其实的“低空轰炸”占领意大利南部之后，美军可以以福贾为基地，对普洛耶什蒂进行常态化空袭了。据统计，从1943年10月到1944年10月的一年里，美军为空袭普洛耶什蒂总共出动了超过2万架次的轰炸机和战斗机。从1944年春开始，更是每天都安排了轰炸。与密集轰炸任务结伴而来的是高企的损失率：飞机损失率高达15%，人员损失率接近10%。到1944年8月，已经有350架轰炸机被击落。因为黑山、塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚都在纳粹的控制之下，跳伞的飞行员一旦被抓获就直接送去战俘营，唯一的例外是在南斯拉夫地区，如果跳伞的飞行员遇到当地的抵抗组织，就会被保护起来，避免了被送去战俘营的命运。如今大家说起南斯拉夫的抵抗组织，第一个想到的就是铁托。尤其是在中国，广为流行的《瓦尔特保卫萨拉热窝》和《桥》，两部电影塑造的游击队员都可以看到铁托的影子。但是，当时的抵抗组织并不只有铁托。南斯拉夫电影《桥》剧照南斯拉夫电影《瓦尔特保卫萨拉热窝》剧照铁托长期以来，在南斯拉夫主要分布着很多不同的抵抗*。最主要的力量来自萨尔维亚族，共有两股，一股是铁托（Јосип Броз Тито，拉丁文写法是Josip Broz Tito）领导的“游击队（Partisan）”。另一股是由前南斯拉夫皇家陆军军官德拉查·米哈伊洛维奇（Драгољуб Дража Михаиловић，拉丁文写法是Draza Mihailovic）领导的“祖国军”（更为大家熟知的名字是“切特尼克(Chetniks，意思是‘军事部队’)”）。
“祖国军”的领导者，米哈伊洛维奇铁托的战略是刚猛的，游击队誓死与纳粹战斗，如果纳粹因为报复而*人民，这反过来增强了大家的战斗意志；米哈伊洛维奇则更偏向于“持久战”，保存实力与纳粹周旋，他坚信盟军会取得最后的胜利，不必进行无谓的牺牲。当然鉴于当时战场局势复杂，无论游击队还是祖国军，与纳粹之间都有错综复杂的联系，在局部借纳粹的力量***对方的情况也时有发生。不过总的来说，它们都是坚定的反法西斯力量。执行轰炸任务的美军飞行员在出发之前就已经得到教导：如果在南斯拉夫地区跳伞，尽量选择在铁托控制的区域，实在不行，跳伞后寻找铁托的游击队，而避免接触米哈伊洛维奇的祖国军，因为他们和德国人关系密切。因此，跳伞落入祖国军*范围的美军飞行员一开始都胆战心惊，生怕祖国军战士把他们交给德国人。然而出乎大家意料的是，祖国军战士对这些飞行员出奇地好。尽管南斯拉夫人的生活已经很窘迫，他们还是尽其所能，为美国飞行员提供足够的给养，哪怕降低自己的生活水平也不足惜。曾经有美国飞行员抱怨睡得不好，床板上铺的都是干草，立刻有早先跳伞的飞行员带领他去看南斯拉夫人的床——那不过是用石头拼成的小平台，勉强能够入睡而已。也有美国飞行员抱怨吃得不好，但是在看过南斯拉夫人自己的食物之后，他们只剩下了惭愧和感激。同时飞行员们也发现，祖国军战士与当地老百姓的关系融洽，并不像传说的那样与德国人勾结。在这样艰苦的条件下，祖国军战士领着美国飞行员穿过一道又一道*线，最终集合在Pranjane。在那里，他们还见到了米哈伊洛维奇本人，据回忆，他看起来非常平等，没有架子，深受人民敬爱，丝毫不可怕。美国人得到的优待似乎不难理解。因为米哈伊洛维奇的策略就是积蓄力量，等待盟国反攻，所以他的部队非常重视和美国人的关系。可是，为何美军飞行员得到的教导是，尽量寻找铁托的游击队，避免接触祖国军呢？要知道，铁托的共产主义倾向可是相当明显的。众所周知，丘吉尔一直是坚定的反共分子，只不过在需要与纳粹战斗时，他才选择了与斯大林成为盟友。对丘吉尔来说，南斯拉夫境内的两支抵抗*当然是有益的。尽管他不喜欢*，但也无法轻视铁托，尤其是考虑到和斯大林的关系。所以在铁托和米哈伊洛维奇之间到底选择谁，在很长的时间里，丘吉尔一直没有明确决定。为了做出决定，英军的特别行动组（Special Operations Executive, SOE）派出了特工人员Duane Hudson上尉深入南斯拉夫调查情况。Duane Hudson也果然不负众望，在七个月的时间里不断穿梭于铁托和米哈伊洛维奇的根据地之间，发回了大量的前线信息。根据这些情报，英国人判断米哈伊洛维奇并不是好的合作伙伴，他总是违抗英国的命令，也不愿意接受英国的指导。Hudson上尉的最终结论是，米哈伊洛维奇和祖国军，与意大利密切勾结，对抵抗德国的态度相当消极。不过他也提到，米哈伊洛维奇勾结法西斯的的主要目的是为了制止南斯拉夫的分裂，相比轴心国，他更偏爱盟国。如果盟军前来解放南斯拉夫，那么他一定“对轴心国发起总攻”。所以，米哈伊洛维奇也被德国人视为眼中钉肉中刺，被悬赏通缉——任何村庄只有被查到掩护米哈伊洛维奇或者祖国军，都要受到严厉的惩处，15岁以上男子会被全部枪决。之后，SOE又派出一名特工深入调查，结论与Hudson大同小异。米哈伊洛维奇的部队与意大利人做军火买卖，对盟军缺乏忠诚，军纪也不太好。不过无可否认的是，这些现象在游击队里也存在。不过，米哈伊洛维奇发给在英国的南斯拉夫流亡*的电报里，他说的是另一番景象：他有大量的机会与德国人合作，但基本都拒绝了。他努力发出这样的信息，他和他的队伍值得盟军信赖。他也提到德国人不停地接触他和他的部队，开出各种条件收买，但他的答复是：“只要你们还在逮捕和杀害无辜的南斯拉夫人民，只要你们还停留在我们的祖国，就别想有任何谈判”。这样看起来，他又是如假包换的爱国者。现实的情况如此矛盾，如此让人困惑，很长的时间里，英国人一直无法做决定。甚至到了1943年的德黑兰会议期间，南斯拉夫、铁托、米哈伊洛维奇都成了丘吉尔的专门议题之一，要与斯大林严肃讨论。最终，英国人在漫长的权衡之后选择了铁托，然后迅速加大了对铁托的援助力度。1943年11月，专门负责支持铁托的只有6人，到了1944年10月，人员已经急剧增加到40人。而米哈伊洛维奇和祖国军，已经被盟军排除在“自己人”之外了。那么，这一切到底是怎么回事？米哈伊洛维奇到底是不是投机分子？对盟国到底有没有忠心？真正的答案，要等到许多年后的1997年，随着档案的解密，才能露出水面。二十世纪初期的第一次世界大战，再加上全球性的经济危机，让许多人对资本主义失去了信心，转而把人类的希望寄托在*之上。在这种思潮下，英国不少出身上流社会，接受过良好教育的人，也开始自发同情共产主义，愿意接触苏联并主动贡献。这其中最有名的就是“剑桥五人（the Cambridege Five）”，已知四人分别是：Guy Burgess, Donald Maclean, Kim Philby, Anthony Blunt。第五人的身份虽不明确，但根据四人的上线Oleg Gordievsky来分析，应当是John Cairncross。在战争之前，这些人已经主动勾搭了苏联情报组织，战时他们在*和军队中身居高位：Philby在英国军情六处领导反间谍工作；Burgess担任过英国外交大臣的秘书，可以接触到*的外交机密，并把它们源源不断地传给克格勃；Blunt是艺术历史学家，是英国女王的艺术顾问，也是军情五处的特工；Maclean在英国驻美大使馆供职，美国的原子弹机密就是他泄露给苏联的。Cairncross在布莱特奇利公园钻研密码，也为军情六处服务，他同时通过秘密渠道把情报传给苏联。其实在这之外还有第六人，他的名字叫James Klugmann。后来英国已经确认，Klugmann不仅仅是间谍（spy），更是内奸（mole），他的威力或许比“剑桥五人”更大。资料显示，苏联人在南斯拉夫问题上早有预谋，不断运用各种信息误导英国人，引诱他们放弃米哈伊洛维奇，支持铁托。Klugmann在SOE的南斯拉夫部门工作了两年半，他通过各种手段，成功促使丘吉尔下决心抛弃米哈伊洛维奇——讽刺的是，他在SOE的上级Basil Davidson还满怀赞许地称赞Klugmann的情报工作卓有成效。按照专门研究南斯拉夫二战史的历史学家David Martin的说法，Klugmann不仅主导了丘吉尔的选择，更主导了战后这一地区的国际形势：“Klugmann这种内奸，他最大的成就是，通过精心篡改信息，将一千五百万人民的命运交到了共产主义*手中”。如今再看“剑桥五人”等人，或许很难做出简单的判断。他们的动机很单纯，并不是为了物质利益，行为也未必是完全危害“国家利益”。举个例子，1943年东线库尔斯克会战之前，英国情报机构已经通过“大本营行动（Operation Citadel）”破译德军通讯密码，得知了德国南方和北方集团军的作战计划，并通过正式渠道告知斯大林——虽然是有所保留的。不过，Cairncross从地下渠道提供了完整的情报。也就是说，他们的“叛国”行为，客观上确实帮助了反法西斯战争。英国人一向以情报手段的高超著名，但是这一次，对于南斯拉夫的情况，他们完全蒙在鼓里，所以最终选择了支持*的铁托。而远在千里之外的米哈伊洛维奇对此更是一无所知。他能做的只有不断给流亡*发电报，说明他的忠诚。然而他始终得不到盟军的信任，也得不到肯定的答复。随着时间的流逝，到1944年下半年，米哈伊洛维奇的祖国军已经营救了接近200名美国飞行员。这些飞行员迫切希望回到空军基地，祖国军也迫切希望盟军救走他们，一来减轻给养压力，二来也是说明自己对盟军的态度。他的部队一次又一次地通过短波发送消息，把已经集合起来的美军人员的姓名、军衔都列上，以期获得对方的回应。但是在另一边，盟军对于米哈伊洛维奇已经失去了信心。虽然他说有超过200名美国空军人员需要营救，但是谁又能担保，这不是米哈伊洛维奇勾结纳粹设下的圈套呢？那么，他们能取得盟军的信任吗？如果能，在纳粹控制的区域，又该如何撤走这200人呢？