目前，语言的标签表示法的国际标准是RFC 4646，名称是《Tags for Identifying Languages》。
简单说，这个文件规定，一种语言的标签应该按照如下方式排列：

language-script-region-variant-extension-privateuse
1. language：这部分就是ISO 639规定的代码，比如中文是zh。
2. script：表示变体，比如简体汉字是zh-Hans，繁体汉字是zh-Hant。
3. region：表示语言使用的地理区域，比如zh-Hans-CN就是*使用的简体中文。
4. variant：表示方言。
5. extension-privateus：表示扩展用途和私有标识。
一般约定，language标签全部小写，region标签全部大写，script标签只有首字母大写。不同标签之间用连字号-链接。

下面列出一些与中文有关的语言标签。

zh-Hans 简体中文
zh-Hans-CN 大陆地区使用的简体中文
zh-Hans-HK 香港地区使用的简体中文
zh-Hans-MO 澳门使用的简体中文
zh-Hans-SG 新加坡使用的简体中文
zh-Hans-TW *使用的简体中文
zh-Hant 繁体中文
zh-Hant-CN 大陆地区使用的繁体中文
zh-Hant-HK 香港地区使用的繁体中文
zh-Hant-MO 澳门使用的繁体中文
zh-Hant-SG 新加坡使用的繁体中文
zh-Hant-TW *使用的繁体中文

此外，还有一些目前仍在使用，但因不符合规范，将被逐步替代（grandfathered）的标签。

zh-hakka 客家话
zh-cmn 普通话
zh-cmn-Hans 简体普通话
zh-cmn-Hant 繁体普通话
zh-gan 江西话
zh-guoyu 国语
zh-min 福建话
zh-min-nan 闽南话
zh-wuu 吴语（上海话）
zh-xiang 湖南话
zh-yue 粤语