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许多时候，字符集与编码这两个概念常被混为一谈，但两者是有差别的，作为深入理解的第一步，首先要明确：
字符集与字符集编码是两个不同层面的概念
charset是character set的简写，即字符集。
encoding是charset encoding的简写，即字符集编码，简称编码。
与接口及接口实现的对比
可以把这两者与接口及接口实现做个对比：
从这里可以很清楚地看到，
编码是依赖于字符集的，就像代码中的接口实现依赖于接口一样；
一个字符集可以有多个编码实现，就像一个接口可以有多个实现类一样。
具体例子及规范用法
可以简单看两个例子，一个自于html文件，用的是charset：
<meta http-equiv="content-type" content="text/html;charset=utf-8">另一个来自于xml文件，用的是encoding：
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>哪一种用法更规范呢？显然是后者，它更加准确地区分了字符集与编码的概念。
“charset=utf-8”容易让人误解为存在一种叫“UTF-8”的字符集，但实际上，无论是UTF-8还是UTF-16，UTF-32都是对同一种字符集的不同编码实现而已。
为什么要严格区分字符集与编码这两个概念？
字符集与编码一对一的情形
有很多的字符编码方案，一个字符集只有唯一一个编码实现，两者是一一对应的。比如GB2312，这种情况，无论你怎么去称呼它们，比如“GB2312编码”，“GB2312字符集”，说来说去其实都是一个东西，可能它本身就没有特意去做什么区分，所以无论怎么说都不会错。
为什么一对一是一种普遍的情况呢？
我们以GB2312为例，GB=Guo Biao=国标=国家标准，标准出来本来就为了统一，你一个标准弄出N个编码实现来，你让人家用哪个呢？
字符集与编码一对多的情形
事情到了Unicode这里，变得不一样了，唯一的Unicode字符集对应了三种编码：UTF-8，UTF-16，UTF-32。如果还是这么笼统地去称呼，就很容易搞混了。
为什么Unicode这么特殊？
人们弄出新的字符集标准，驱动力无外乎是旧的字符集里的字符不够用了。
Unicode的目标是统一所有的字符集，囊括所有的字符，所以字符集发展到它这里就到头了，再去整什么新的字符集就没必要也不应该了。
但如果觉得它现有的编码方案不太好呢？在不能弄出新的字符集情况下，只能在编码方面做文章了，于是就有了多个实现，这样一来传统的一一对应关系就打破了。
我们严格地区分字符集与编码两个概念，理由就在这里。
指定了编码，它所对应的字符集自然就指定了，编码才是我们最终要关心的。
Unicode早期与现在的对比
让我们来看一个图，它展现了Unicode早期与现在的一些差别：
注：由于历史方面的原因，你还会在不少地方看到把Unicode和UTF-8混在一块的情况，这种情况下的Unicode通常就是UTF-16或者是更早的UCS-2编码，在后面的篇章中我们会进一步分析。
下面是“记事本程序”保存时的一个截图，是Unicode的一个不规范使用，这里的Unicode就是指UTF-16：
我们现在说了不少Unicode，由于各种原因，必须承认，在不同的语境下，“Unicode”这个词有着不同的含义，它可能指：
Unicode标准
Unicode字符集
Unicode的抽象编码（编号），也即码点（code point）
Unicode的一个具体编码实现，通常即为变长的UTF-16（16或32位），又或者是更早期的定长16位的UCS-2
关于这些话题在后面的篇章里会做进一步探讨。