原文作者：Jeff Atwood
2008年12月，Stephen Baker写过一篇题为“Will Work for Praise: The Web‘s Free-Labor Economy”（为了荣誉而战：网络上的免费劳动经济）的文章。他在文中描述道，如今的很多网站都是依靠用户来构建的：
破晓时分，在洛杉矶的一间能够远眺好莱坞山庄的公寓里……Laura Sweet——一名40岁刚出头的广告创意总监——她坐在电脑面前，开始在网上冲浪。她聚精会神地搜索着，想要找出一些待售的奇异“宝贝”，比如装饰在树上的项链，还有纹身的小猪。跟往常一样，她在一个叫ThisNext.com的购物网站上发布了她的发现。当她被问到究竟为什么每周花那么多的时间做这种事情、然而却拿不到任何报酬时，她的回答是：“这是一种爱的付出。”
这便引出了一个令人不安的话题：用户变成数字“佃农”了吗？
MySpace、Facebook和很多其他商家意识到了，他们要做的只是发布各种创作工具，却可以对用户使用这些工具之后的产出物保留所有权。Web 2.0的基础经济特征之一就是，创作分散在芸芸众生之间，而经济回报却集中在少数人手中。这是一种佃农系统，但这些农民通常是开心的，因为他们的兴趣在于自我表达或社交，而不是挣钱。此外，他们每个人贡献的经济价值是微不足道的。
只要将那些贡献（通过网络）大规模聚集起来，商机便产生了。
从本质上讲，任何让用户产生内容、并且以营利为目的的网站（除了像Wikipedia.org这样的非营利性组织），实际上就是把他们的用户变成了数字佃农。数字佃农一般在他们提供的内容上得不到任何回报，他们常常还会放弃作品的所有权益。在现实世界里，真正的佃农起码还会给自己保留一部分从地里种出来的农作物。
虚拟地主与所谓的数字佃农之间的关系的基调是关键。当众包不再受欢迎，可能会引起大规模的反抗。我们来看“How will Wikia cope when the workers all quit the plantation?”（当所有工人都离开农场的时候Wikia将怎么办？）这篇文章里给出的例子：
Wikia.com是由几个Wikipedia的高管（比如Wikipedia的联合创始人Jimmy Wales）创办起来的。与Wikipedia不同的是，Wikia是一家追求营利的商业公司。Wikipedia与Wikia之间没有大量的财务往来。但是，Wikia显然大大得益于Wikipedia的名声，他们也因此拿到了1400万美元的风险投资。它的商业模式是：让“社区”（作者都是无偿劳动）围绕某个主题建起一个维基（Wiki）网站，然后在那些页面上卖广告。简单来说，Wikia提供网站的服务器空间，而回报就是所有的广告收入。
6月初，Wikia的CEO宣布他们将对网站的外观做出很多调整，主要为的是投放更多的广告，以及把广告放在更加突出的位置。拿Wikia社区开发经理的话来说，“我们必须做出改变，以使Wikia获得稳定的财务收入。遗憾的是，来自页脚的Google广告的收入颇微（每次点击只有几分钱），而且还没什么点击量。”他继续解释道，基于展示计费的广告势在必行。那种类型的广告商想要他们的广告显示在访客必定能看到的地方，比如在文章正文部分，或者靠近网页顶部的位置。
作为回应，内容创作者们纷纷表明立场：他们理解Wikia公司运营的需要，对广告本身也并不反对；但是，把广告放到文章里面可能会把他们的内容变成广告牌的装饰品。网站管理与（无偿）劳动之间的冲突开始凸显。网上也不乏有这样的严厉声明：“如果Wikia解决不好现在的情况，并且直到让我们满意，我们就打算撤了——我们会带走我们的内容、社区里的内部资源、已经得到用户认可的服务商标以及与我们共事的编辑人员。”
这个话题很费思量——我已经花了大量的时间去思考，因为我们恰好也在做一个问答网站，内容都是由用户产生的：由用户提问，并还是由用户来回答。我最不愿意做的事情就是去开拓Stack Overflow的商业市场，即使只是收获一些意外之财。那是很可怕的！
因此，如果你在别人的网站上（不管是Stack Overflow，还是互联网上的其他什么网站）花费大量的时间在创作，我建议你好好地问自己几个关键的问题：
- 在这个网站投入了你的时间和精力之后，你能得到什么？个人方面的？职业方面的？有形的？无形的？
- 你的内容归功于你个人吗？或者只是“公共池”里的一部分？
- 你对你贡献的内容保留有什么权利？
- 你的贡献可能在未经你许可的情况下被撤销、删除或者永久下线吗？
- 你可以下载或备份你贡献的内容吗？
- 你对为之贡献的网站的商业模式和目标认同吗，并且在发挥着直接的推进作用？
在你和你为之贡献的任何网站之间，应该有一种健康、互惠的关系。我乐于看到，Stack Overflow从社区里吸收了多少，同时也给社区回馈了多少——两方面都是在“创作共用”的形式下共享后台数据的所有权，并且突出展示了众多程序员的个人技能和知识。
创作共用（Creative Commons，简称CC）是一个非营利性的组织，也是一种创作的授权方式。这个组织的主要宗旨是，增加创意作品的流通可及性，让一些作品作为其他人据以创作及共享的基础，并寻找适当的法律加以保护。——译者注
说到底，你必须自己判断哪个更重要：树立起你自己的品牌，还是为别人网站的品牌添砖加瓦？尽管这两个概念未必是矛盾的，我仍然强烈建议读完这篇文章的每一个人，如果条件允许的话，站到“树立自己的品牌”那一边去。世事无常，总有新的网站冒出来，也总有些网站要倒闭。从长远来看，唯一明智的策略是去投资在有生之年肯定会伴随你左右的东西——那就是你自己！
不过，我觉得，我是有偏见的。（译者注：因为Jeff Atwood有自己的博客网站CodingHorror.com。）