《德洛尔报告》由联合国教科文组织出版已逾22年，但报告中所提出的“终身学习”概念，在今日不仅没有落伍，反而有了更加紧迫的现实意义。
1996年，欧洲委员会前主席雅克·德洛尔任主席的国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的报告《学习：内在的财富》（Learning: The Treasure Within，亦称《德洛尔报告》），提出了21世纪教育的整体愿景，特别强调“终身学习是人类进入21世纪的关键所在，也是必须适应职业界的需要和进一步控制不断变化的个人生活的节奏和阶段的条件”。
虽然雅克·德洛尔认为，终身学习会“在以一系列强化这种教育需要的变革为标志的复杂教育环境中日趋形成的一种现实”，但他很可能没有想到，“一系列强化这种教育需要的变革”会来的如此之快、影响如此之大。
机器人和人工智能席卷而来，改变了人们的职业工作和个人生活，这呼唤着一场终身学习方向的教育革命：工业革命之后，工作生涯第一次变得如此漫长而又变化迅速，只在人生初期接受或是强加更多教育已经不足应付数字化、智能化时代所发生的一系列变革，人们必须能在整个职业生涯中获取新技能。这种终身获取新技能的需求，在个人生活、学术科研领域同样迫切。
高等教育保存、分享、创造知识，它是传播人类积累的文化和科学经验的主要工具，同时通过人才培养、学术研究传授和创造新的智力资源2。因此，在智力资源作为核心发展要素和重要物质资源的未来社会，高等教育不仅仅是社会发展和经济增长的动力，更是人们在终身学习时代个人生活、职业工作和学术科研中，持续获得新技能，成就高水平竞争力的重要手段和关键保障，必然的成为终身学习核心组成部分。
但高等教育和高等教育机构不能以一成不变的姿态，依靠传统的教、学、研以及治理结构，去面对汹涌而来的终身学习时代，在新时代，高等教育面临四项新命题。