举个例子:

NSString *houseOfMM = [[NSString alloc] initWithString:'装梵几的三室两厅'];

上面一段代码会执行以下两个动作:  
1 在堆上分配一段内存用来存储@' 装梵几的三室两厅 ' ,比如:内存地址为 0X1111  内容为 ' 装梵几的三室两厅' ，  
2 在栈上分配一段内存用来存储 houseForWife ,比如:地址为 0XAAAA  内容自然为 0X1111

下面分别看下(assign,retain,copy):  
1.assign的情况: NSString  * myHouse  = [ houseOfMM   assign ];  
此时 myHouse 和 houseOfMM 完全相同,地址都是 0XAAAA  ,内容为 0X1111  ,即 myHouse 只是 houseOfMM 的别名,对任何一个操作就等于对另一个操作。因此 retainCount 不需要增加.(同进同出，关系好，一把钥匙，给我拿着)  
2.retain的情况： NSString  *  myHouse  = [ houseOfMM   retain ];  
此时 myHouse 的地址不再为 0XAAAA ,可能为 0XAABB ,但是内容依然为 0X1111 .因此 myHouse 和 houseOfMM都可以管理' 装梵几的三室两厅 '所在的内存。因此  retainCount 需要增加1.（有些独立，各自进出，两把钥匙）  
3.copy的情况： NSString  *  myHouse  = [ houseOfMM   copy ];

此时会在堆上重新开辟一段内存存放@'装梵几的三室两厅',比如0X1122,内容为@'装梵几的三室两厅',同时会在栈上为myHouse分配空间,比如地址:0XAACC,内容为0X1122,因此retainCount增加1供myHouse来管理0X1122这段内存.(两套@'装梵几的三室两厅'，条件好，分居了，房子一人一套，所以钥匙一人一把。)

什么时候用assign,当然是破房子，简装的房子拉
基础类型（简单类型，原子类型）：NSInteger,CGPoint,CGFloat,C数据类型（int,float,double,char等）

什么时候用copy
含有可深拷贝的mutable子类的类，如NSArray，NSSet，NSDictionary，NSData的，NSCharacterSet，NSIndexSet，NSString
(可深度拷贝的房子)
但是NSMutableArray这样的不可以，Mutable的不能用copy,不然初始化会有问题。切记

什么时候用retain
其他NSObject和其子类对象好嘛 (大多数)

ARC中的strong相当于非ARC中的retain，ARC来了以后多搞一把钥匙就strong了啦。

抄袭：http://wenku.baidu.com/view/ab6ed804bed5b9f3f90f1c7d.html

有空的话翻译一下好嘛：

http://clang.llvm.org/docs/AutomaticReferenceCounting.html

https://developer.apple.com/library/mac/#documentation/Cocoa/Conceptual/ObjectiveC/Chapters/ocProperties.html

http://developer.apple.com/library/ios/#releasenotes/ObjectiveC/RN-TransitioningToARC/Introduction/Introduction.html

先看这个 ：

http://blog.csdn.net/favormm/article/details/7023322

http://www.crifan.com/object_c_property_setter_assign_retain_copy_weak_strong/

http://www.crifan.com/object_c_property_setter_assign_retain_copy_weak_strong/

来源：http://my.oschina.net/openlab/blog/89354

• copy: 用于希望保持一份传入值的拷贝，而不是值自身的情况，即把原来的对象完整的赋值到另外一地方，重新加载一内存区，一个地方变了不影响另一个地方的对象。
• assign:  简单的直接赋值，相当于说两个对象指向同个内存区，一个地方的变了，其他的也跟着改变。

• retain:释放旧的对象,将旧对象的值赋予输入对象,再提高输入对象的索引计数 为1
那上面的是什么意思呢?
Copy 其实是建立了一个相同的对象,而 retain 不是:
比如一个 NSString 对象,地址为 0×1111,内容为@”ABC”
Copy 到另外一个 NSString 之 后,地址为 0×2222,内容相同,新的对象 retain 为 1, 旧 有对象没有变化
retain 到另外一个 NSString 之 后,地址相同(建立一个指针,指针拷贝),内容当然相 同,这个对象的 retain 值+1
assign 地址还是0x1111,内容也还是“ABC”。
也就是说,retain 是指针拷贝,copy 是内容拷贝。
strong，weak 用来修饰属性。
strong 用来修饰强引用的属性；
@property (strong) SomeClass * aObject; 
对应原来的 
@property (retain) SomeClass * aObject; 和 @property (copy) SomeClass * aObject; 

weak 用来修饰弱引用的属性；
@property (weak) SomeClass * aObject; 
对应原来的 
@property (assign) SomeClass * aObject;