举个例子:

NSString *houseOfMM = [[NSString alloc] initWithString:'装梵几的三室两厅'];

上面一段代码会执行以下两个动作: 

1 在堆上分配一段内存用来存储@'
装梵几的三室两厅
' ,比如:内存地址为
0X1111
 内容为 '
装梵几的三室两厅'
， 


2 在栈上分配一段内存用来存储
houseForWife
,比如:地址为
0XAAAA
 内容自然为
0X1111

下面分别看下(assign,retain,copy): 


1.assign的情况:
NSString
 *
myHouse
 = [
houseOfMM
 
assign
]; 


此时
myHouse
和
houseOfMM
完全相同,地址都是
0XAAAA
 ,内容为
0X1111
 ,即
myHouse
只是
houseOfMM
的别名,对任何一个操作就等于对另一个操作。因此
retainCount
不需要增加.(同进同出，关系好，一把钥匙，给我拿着) 


2.retain的情况：
NSString
 * 
myHouse
 = [
houseOfMM
 
retain
]; 


此时
myHouse
的地址不再为
0XAAAA
,可能为
0XAABB
,但是内容依然为
0X1111
.因此
myHouse
和
houseOfMM
都可以管理'
装梵几的三室两厅
'所在的内存。因此 
retainCount
需要增加1.（有些独立，各自进出，两把钥匙） 


3.copy的情况：
NSString
 * 
myHouse
 = [
houseOfMM
 
copy
];

此时会在堆上重新开辟一段内存存放@'装梵几的三室两厅',比如0X1122,内容为@'装梵几的三室两厅',同时会在栈上为myHouse分配空间,比如地址:0XAACC,内容为0X1122,因此retainCount增加1供myHouse来管理0X1122这段内存.(两套@'装梵几的三室两厅'，条件好，分居了，房子一人一套，所以钥匙一人一把。)

什么时候用assign,当然是破房子，简装的房子拉
基础类型（简单类型，原子类型）：NSInteger,CGPoint,CGFloat,C数据类型（int,float,double,char等）

什么时候用copy
含有可深拷贝的mutable子类的类，如NSArray，NSSet，NSDictionary，NSData的，NSCharacterSet，NSIndexSet，NSString
(可深度拷贝的房子)
但是NSMutableArray这样的不可以，Mutable的不能用copy,不然初始化会有问题。切记

什么时候用retain
其他NSObject和其子类对象好嘛 (大多数)

ARC中的strong相当于非ARC中的retain，ARC来了以后多搞一把钥匙就strong了啦。