一句话概括就是：依赖管理和任务执行。

像Ruby里面的bundler+rake,
像iOS中的cocoapods,
像node中的npm+grunt.

通俗的讲就是：你的项目需要哪些第三方库，它帮你把它们都下载下来，并且编译好放到指定的位置，你就直接可以import后用了。

它本身是基于Apache的ant和maven的，但都不是特别好用，要引入一个库，还得写好多行的XML，麻烦死了。而且他们在任务执行上都比较弱，所以gradle就逐渐发展壮大了并被Google所推崇了。