Shell 本身是一个用C语言编写的程序，它是用户使用Unix/Linux的桥 梁，用户的大部分工作都是通过Shell完成的。Shell既是一种命令语言，又是一种程序设计语言。作为命令语言，它交互式地解释和执行用户输入的命 令；作为程序设计语言，它定义了各种变量和参数，并提供了许多在高级语言中才具有的控制结构，包括循环和分支。
它虽然不是Unix/Linux系统内核的一部分，但它调用了系统核心的大部 分功能来执行程序、建立文件并以并行的方式协调各个程序的运行。因此，对于用户来说，shell是最重要的实用程序，深入了解和熟练掌握shell的特性 极其使用方法，是用好Unix/Linux系统的关键。
可以说，shell使用的熟练程度反映了用户对Unix/Linux使用的熟练程度。
注意：单独地学习 Shell 是没有意义的，请先参考Unix/Linux入门教程，了解 Unix/Linux 基础。
Shell有两种执行命令的方式：
交互式（Interactive）：解释执行用户的命令，用户输入一条命令，Shell就解释执行一条。
批处理（Batch）：用户事先写一个Shell脚本(Script)，其中有很多条命令，让Shell一次把这些命令执行完，而不必一条一条地敲命令。
Shell脚本和编程语言很相似，也有变量和流程控制语句，但Shell脚本是解释执行的，不需要编译，Shell程序从脚本中一行一行读取并执行这些命令，相当于一个用户把脚本中的命令一行一行敲到Shell提示符下执行。
Shell初学者请注意，在平常应用中，建议不要用 root 帐号运行 Shell 。作为普通用户，不管您有意还是无意，都无法破坏系统；但如果是 root，那就不同了，只要敲几个字母，就可能导致灾难性后果。
因为Shell似乎是各UNIX系统之间通用的功能，并且经过了POSIX的标准化。因此，Shell脚本只要“用心写”一次，即可应用到很多系统上。因此，之所以要使用Shell脚本是基于：
- 简单性：Shell是一个高级语言；通过它，你可以简洁地表达复杂的操作。
- 可移植性：使用POSIX所定义的功能，可以做到脚本无须修改就可在不同的系统上执行。
- 开发容易：可以在短时间内完成一个功能强大又妤用的脚本。
但是，考虑到Shell脚本的命令限制和效率问题，下列情况一般不使用Shell：
- 资源密集型的任务，尤其在需要考虑效率时（比如，排序，hash等等）。
- 需要处理大任务的数学操作，尤其是浮点运算，精确运算，或者复杂的算术运算（这种情况一般使用C++或FORTRAN 来处理）。
- 有跨平台（操作系统）移植需求（一般使用C 或Java）。
- 复杂的应用，在必须使用结构化编程的时候（需要变量的类型检查，函数原型，等等）。
- 对于影响系统全局性的关键任务应用。
- 对于安全有很高要求的任务，比如你需要一个健壮的系统来防止入侵、破解、恶意破坏等等。
- 项目由连串的依赖的各个部分组成。
- 需要大规模的文件操作。
- 需要多维数组的支持。
- 需要数据结构的支持，比如链表或数等数据结构。
- 需要产生或操作图形化界面 GUI。
- 需要直接操作系统硬件。
- 需要 I/O 或socket 接口。
- 需要使用库或者遗留下来的老代码的接口。
- 私人的、闭源的应用（shell 脚本把代码就放在文本文件中，全世界都能看到）。
如果你的应用符合上边的任意一条，那么就考虑一下更强大的语言吧——或许是Perl、Tcl、Python、Ruby——或者是更高层次的编译语言比如C/C++，或者是Java。即使如此，你会发现，使用shell来原型开发你的应用，在开发步骤中也是非常有用的。