跨平台桌面开发,Electron还是WebView2 (中篇)

这一周继续聊跨平台桌面开发这个事情。

在这篇文章中,我暂时会放下Electron与WebView2的一个对比,而聊一聊跨平台这个对于程序员群体来说不陌生的词。

一)趋势是什么

一个趋势是:跨平台开发几乎是在各个技术方向都会持续发展的

跨平台这个词,对于程序员来说,应该是不陌生的。因为这个概念不只在某一端存在,后端,前端,移动端,桌面端几乎所有方向都对跨平台有需求。

后端

在后端,Java是跨平台的,当你用Java来编写后端服务时,并不需要考虑操作系统,因为它几乎支持主流的操作系统。现在,编写一个后端服务,选用Java仍是主流。虽然可能它的跨平台特性已经不是程序员最在意的点了。

移动端

而在移动端,类似React Native,Flutter也是非常有名的跨平台移动开发,它们与移动原生开发方式之间一直是竞争与共存。

前端

而前端因为依托于浏览器,天然就是跨平台的。事实上,很多应用或服务早期纷纷选择从原生应用迁移至前端WEB方式的一个非常重要的原因就在于它是跨平台的。

桌面开发

桌面操作系统很长一段时间一直是Windows一家独大,所以桌面开发一直是Windows独占,直至现在为止,很多专业级的软件仍然是Windows独占的。

而Linux桌面操作系统与MacOS桌面操作系统,早些年几乎可以忽略不计,压根不需要考虑这两种系统。但随着近些年它们的慢慢流行,特别是苹果的MacOS的以其杰出的工艺,流畅的体验,叠加苹果手机的流行,其市场份额增长非常之快,在特定的诸如编程,设计等行业人群中使用范围较广,这使得开发支持MacOS系统这个点变得越来越重要。

以国内为例,众所周知,腾讯的软件一向不太关注Linux操作系统,但这些年,其对MacOS系统的支持可谓是迅速而且有力,许多软件都有了MacOS版本而且还不是Linux QQ这种粗制烂造型,大多属于非常用心,质量也非常上乘。

所以,在桌面开发领域,跨平台的需求也越来越高。

这也是Electron及早期的NW.js能迅速发展起来并得到非常广应用的原因所在。

二)痛点是什么

无论是哪一端,跨平台技术之所以频繁出现与不断发展,其根本原因就在于编程的一个重要痛点在于:

为了让同一个服务能在所有设备上运行,程序员不得不编写与维护非常多不同版本的程序

每一个程序或软件后面的服务,都有一个非常迫切的需求,就是期望它的用户无论何时,无论何地,无论使用任何设备,都能方便友好的使用这个服务。

也是因为这个原因,Web发展起来了,因为Web的优势就在这,只要你的设备上有浏览器,就能访问。

但Web毕竟性能有限,且浏览器这种形式并不利于用户忠诚度的培养,它存在天然的弱点。一些简单的操作服务使用Web并无问题,但稍微有点要求的,Web可能就并不是非常适合。

所以,一种趋势不可避免的流行起来:

对不同设备或系统进行抽象,基于某一种特定的编程语言,编写出能与原生程序相媲美的,又能跨平台的技术便层出不穷了

对吧,Java是使用JVM来抽象不同的操作系统,React Native则是使用虚拟DOM以及转换成原生控件的方式来实现跨平台,而Electron则是通过性能较好的Chrome内核+NodeJS原生调用能力的搭配来实现跨平台桌面开发。

总而言之,这种跨平台的技术不会消亡,只会有新的技术层出不穷,而它们与原生开发一定是相互竞争,配合与共存的。相互之间无法取代。

三)重点是什么

那再回到跨平台技术上来说,一个良好的跨平台开发的技术或框架,重点是什么。

或者换种方式说,哪些特性使得它更易于流行起来?

我个人认为有以下的几个点:

编程语言的流行度

跨平台开发技术能不能流行起来的一个非常重要的点就在于,使用了什么样的编程语言。

以移动端跨平台开发技术来说明,一个React Native,一个Flutter,这两个是比较知名主流的跨平台移动开发技术。React Native使用的是前端React技术,而Flutter则是Google的D语言。

显而易见的是,虽然Flutter是使用skia引擎在底层重绘一套UI,其性能相比React Native这种模式更佳,但React Native更易于被接受。

在流行度上,React Native始终比Flutter更流行,一个最重要的原因也在于:

使用已熟知的前端编程语言,比起重新学习一个D语言更易于被接受,维护成本更可控。

这个问题在跨平台桌面开发中也是类似,跨平台桌面开发技术也不是Electron最开始出现,比如著名的QT很早就有了,但比起Electron这种使用前端编程技术来说,显然在编程语言的门槛上和程序员群体上都存在困难,这也是Electron能后来居上的原因所在。

因为,大多数程序员群体,相比较另外学习一门什么语言去做什么,使用自己熟悉的语言来做什么是更容易,意愿也更高。

而从公司或团队的考量上看,选择偏门的小众语言存在成本上的顾虑,比如人员招聘是否容易?

性能

跨平台技术在尝试解决不同平台不一致,它或多或少会损耗性能。这也决定了几乎没有任何一个跨平台技术能取代原生开发。

这是一个取舍的问题,对于一个程序来说,究竟性能有多重要。对于比较看重性能的程序来说,原生开发可能是最优选择。

但跨平台的性能损耗也有高低之分,并不在同一水平线上。

以Flutter为例,之所以使用了D这种并不大众也不流行的编程语言但仍然吸引很多关注,与React Native一较高下的关键原因在于它的实现机制在性能上是优于React Native的。

而Electron或WebView2这样的技术,之所以受到极大的关注与使用,一个重要的原因也在于Chrome内核的性能是不断提升的,今天的浏览器的性能及JS解析运行能力已远远优于过去。虽然不可能和原生程序相比,但对于一些性能要求并不是非常高,而对于跨平台有较高要求的程序来说,选择牺牲一点性能,来达到跨平台的目的,不失为上策。

四)Electron VS WebView2

其实,无论是Electron,或是WebView2,都是基于浏览器内核+前端技术的跨平台桌面解决方案,这也是为什么要把它们放在一起聊的原因。

Electron是先行者(当然,严格说来,NW.js出现的更早,但今天它的流行度已远远落后于Electron了),而WebView2则是后来者。

那做为后来者的WebView2究竟做了哪些改进?它又有多大的能力来挑战Electron呢?

下一篇,继续聊。

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