在Linux中，并不存在exec()函数，exec指的是一组函数，一共有6个，分别是：
#include <unistd.h>
extern char **environ;
int execl(const char *path, const char*arg, ...);
int execlp(const char *file, const char*arg, ...);
int execle(const char *path, const char*arg, ..., char * const envp[]);
int execv(const char *path, char *constargv[]);
int execvp(const char *file, char *constargv[]);
int execve(const char *path, char *constargv[], char *const envp[]);
其中只有execve是真正意义上的系统调用，其它都是在此基础上经过包装的库函数。
exec函数族的作用是根据指定的文件名找到可执行文件，并用它来取代调用进程的内容，换句话说，就是在调用进程内部执行一个可执行文件。这里的可执行文件既可以是二进制文件，也可以是任何Linux下可执行的脚本文件。
当fork创建新进程时，即可使用exec函数执行新的程序，但并不是创建新的进程。
1、execl()
int execl(const char *path, const char*argv.......);
函数执行成功则不返回，否则返回-1
功能：execl()用于执行参数path字符串代表的文件路径，接下来参数代表执行文件时传递argv, 最后一个参数必须以空指针结束。
2、execle()
int execle(const char *path, const char*argv.....，const char *envp[])
功能：执行那个参数path字符代表的文件路径，接下来参数代表执行文件时传递的参数argv，最后一个参数必须指向一个新的环境变量数组，成为新执行程序的环境变量。
3、execlp()
int execlp(const char *path, const char*arg......)
功能：从path环境变量所指目录中查找符合参数file的文件名，找到后执行该文件，接下来参数代表执行文件时传递的argv[0],最后一个参数必须以空指针NULL。
4、execv()
int execv(const char *path, const char*arg[])
功能：执行参数path字符代表的文件路径，第二参数以数组指针来传递给执行文件。
5、execve()
int execve(const char *filename, const char*argv[], const char *envp[])
功能:执行filename字符串代表的文件路径，中间参数利用数组指针来传递给执行文件，最后一个参数为传递给执行文件的新环境变量数组。
6、execvp()
int execvp(const char *filename, const char*argv[])
功能:从path环境变量所指定目录中查找符合参数file的文件名, 找到后执行此文件，第二个参数argv传递给要执行的文件
这6个函数都是以exec开头（表示属于exec函数组），前3个函数接着字母l的，后3个接着字母v的，我的理解是l表示list（列举参数），v表示vector（参数向量表）
。它们的区别在于，execv开头的函数是以"char *argv[]"(vector)形式传递命令行参数，而execl开头的函数采用了罗列(list)的方式，把参数一个一个列出来，然后以一个NULL表示结束。这里的NULL的作用和argv数组里的NULL作用是一样的。
字母p是指在环境变量PATH的目录里去查找要执行的可执行文件。2个以p结尾的函数execlp和execvp，看起来，和execl与execv的差别很小，事实也如此，它们的区别从第一个参数名可以看出：除 execlp和execvp之外的4个函数都要求，它们的第1个参数path必须是一个完整的路径，如"/bin/ls"；而execlp和execvp 的第1个参数file可以仅仅只是一个文件名，如"ls"，这两个函数可以自动到环境变量PATH指定的目录里去查找。
字母e是指给可执行文件指定环境变量。在全部6个函数中，只有execle和execve使用了char *envp[]传递环境变量，其它的4个函数都没有这个参数，这并不意味着它们不传递环境变量，这4个函数将把默认的环境变量不做任何修改地传给被执行的应用程序。而execle和execve用指定的环境变量去替代默认的那些。
返回值
与一般情况不同，exec函数族的函数执行成功后不会返回，因为调用进程的实体，包括代码段，数据段和堆栈等都已经被新的内容取代，只有进程ID等一些表面上的信息仍保持原样。调用失败时，会设置errno并返回-1，然后从原程序的调用点接着往下执行。
与其他系统调用比起来，exec很容易失败，被执行文件的位置，权限等很多因素都能导致调用失败。因此，使用exec函数族时，一定要加错误判断语句。最常见的错误：
找不到文件或路径，此时errno被设置为ENOENT；
数组argv和envp忘记用NULL结束，此时errno被设置为EFAULT；
没有对要执行文件的运行权限，此时errno被设置为EACCES。
为此，Linux还专门对fork作了优化：通常fork会将调用进程的所有内容原封不动的拷贝到新产生的子进程中去，这些拷贝的动作很消耗时间，而如果fork完之后我们马上就调用exec，那这些辛辛苦苦拷贝来的东西就会被立刻抹掉，这看起来非常不划算，于是人们设计了一种"写时复制（copy-on-write）" 技术，使得fork结束后并不立刻复制父进程的内容到子进程，而是到了真正使用时才复制，这样如果下一条语句是exec，它就不会作无用功了。其实"写时复制"还是有复制，进程的mm结构、页表都还是被复制了（"写时复制"也必须由这些信息来支撑。否则内核捕捉到CPU访存异常，怎么区分这是“写时复制”引起的，还是真正的越权访问呢？）。
而vfork就把事情做绝了，所有有关于内存的东西都不复制了，父子进程的内存是完全共享的。但是这样一来又有问题了，虽然用户程序可以设计很多方法来避免父子进程间的访存冲突。但是关键的一点，父子进程共用着栈，这可不由用户程序控制的。一个进程进行了关于函数调用或返回的操作，则另一个进程的调用栈（实际上就是同一个栈）也被影响了。这样的程序没法运行下去。所以，vfork有个限制，子进程生成后，父进程在vfork中被内核挂起，直到子进程有了自己的内存空间（exec**）或退出(_exit)。并且，在此之前，子进程不能从调用vfork的函数中返回（同时，不能修改栈上变量、不能继续调用除_exit或exec系列之外的函数，否则父进程的数据可能被改写）。
尽管限制很多，vfork后马上exec效率会比fork高不少。
下面是一个例子：
#include <unistd.h>
int main(void)
{
char *envp[] = {"PATH=/tmp", "USER=root","STATUS=test", NULL};
char *argv_execv[] = {"echo", "excuted by execv",NULL};
char *argv_execvp[] = {"echo", "executed by execvp",NULL};
char *argv_execve[] = {"env", NULL}; if (fork() == 0)
if (execl("/bin/echo", "echo", "executed byexecl", NULL) < 0)
perror("Err on execl"); if (fork() == 0)
if (execlp("echo", "echo", "executed byexeclp", NULL) < 0)
perror("Err on execlp"); if (fork() == 0)
if (execle("/usr/bin/env", "env", NULL, envp) <0)
perror("Err on execle"); if (fork() == 0)
if (execv("/bin/echo", argv_execv) < 0)
perror("Err on execv"); if (fork() == 0)
if (execvp("echo", argv_execvp) < 0)
perror("Err on execvp"); if (fork() == 0)
if (execve("/usr/bin/env", argv_execve, envp) < 0)
perror("Err on execve");
}
由于各个子进程执行的顺序无法控制，所以有可能出现一个比较混乱的输出--各子进程打印的结果交杂在一起，而不是严格按照程序中列出的次序。若将程序中fork都改为vfork，则各个exec执行的程序将按序执行。