要理解乱码问题，首先需要理解几个概念：字符集、编码、编码规则、乱码
1. 字符集：
字符(Character)是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。字符集(Character set)是多个字符的集合，字符集种类较多，每个字符集包含的字符个数不同，常见字符集名称：ASCII字符集、GB2312字符集、BIG5字符集、 GB18030字符集、Unicode字符集等。其实字符集简单了来说，就是一张表格，是 id 和字符的对应表。
2. 各种编码:
一种编码格式必须选定一个字符集。比如 UTF-8和 UTF-16 / UTF-32 选用 Unicode 字符集，GB2312选用GB2312字符集字符集。
3. 不同字符集的编码、解码规则：
（1）UTF-8的编码规则：
UTF-8是一种变长字节编码方式。对于某一个字符的UTF-8编码，如果只有一个字节则其最高二进制位为0；如果是多字节，其第一个字节从最高位开始，连续的二进制位值为1的个数决定了其编码的位数，其余各字节均以10开头。UTF-8最多可用到6个字节。
如表：
1字节 0xxxxxxx
2字节 110xxxxx 10xxxxxx
3字节 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
4字节 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
5字节 111110xx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
6字节 1111110x 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
因此UTF-8中可以用来表示字符编码的实际位数最多有31位，即上表中x所表示的位。除去那些控制位（每字节开头的10等），这些x表示的位与UNICODE编码是一一对应的，位高低顺序也相同。
实际将UNICODE转换为UTF-8编码时应先去除高位0，然后根据所剩编码的位数决定所需最小的UTF-8编码位数。
因此那些基本ASCII字符集中的字符（UNICODE兼容ASCII）只需要一个字节的UTF-8编码（7个二进制位）便可以表示。
（2）UTF-16的编码规则：
UTF-16是Unicode字符集的一种转换方式，即把Unicode的码位转换为16比特长的码元串行，以用于数据存储或传递。
2.2.1 从U+D800到U+DFFF的码位（代理区）
因为Unicode字符集的编码值范围为0-0x10FFFF，而大于等于0x10000的辅助平面区的编码值无法用2个字节来表示，所以Unicode标准规定：基本多语言平面内，U+D800..U+DFFF的值不对应于任何字符，为代理区。因此，UTF-16利用保留下来的0xD800-0xDFFF区段的码位来对辅助平面的字符的码位进行编码。
但是在使用UCS-2的时代，U+D800..U+DFFF内的值被占用，用于某些字符的映射。但只要不构成代理对，许多UTF-16编码解码还是能把这些不符合Unicode标准的字符映射正确的辨识、转换成合规的码元. 按照Unicode标准，这种码元串行本来应算作编码错误.
2.2.2 从U+0000至U+D7FF以及从U+E000至U+FFFF的码位
第一个Unicode平面（BMP），码位从U+0000至U+FFFF（除去代理区），包含了最常用的字符。UTF-16与UCS-2编码在这个范围内的码位为单个16比特长的码元，数值等价于对应的码位。BMP中的这些码位是仅有的码位可以在UCS-2被表示。
2.2.3 从U+10000到U+10FFFF的码位
辅助平面(Supplementary Planes)中的码位，大于等于0x10000，在UTF-16中被编码为一对16比特长的码元（即32bit，4Bytes），称作 code units called a 代理对（surrogate pair），具体方法是：
Ø 码位减去0x10000, 得到的值的范围为20比特长的0..0xFFFFF（因为Unicode的最大码位是0x10ffff，减去0x10000后，得到的最大值是0xfffff，所以肯定可以用20个二进制位表示），写成二进制形式：yyyy yyyy yyxx xxxx xxxx。
Ø 高位的10比特的值（值的范围为0..0x3FF）被加上0xD800得到第一个码元或称作高位代理（high surrogate）, 值的范围是0xD800..0xDBFF。由于高位代理比低位代理的值要小，所以为了避免混淆使用，Unicode标准现在称高位代理为前导代理(lead surrogates)。
Ø 低位的10比特的值（值的范围也是0..0x3FF）被加上0xDC00得到第二个码元或称作低位代理（low surrogate）, 现在值的范围是0xDC00..0xDFFF。 由于低位代理比高位代理的值要大，所以为了避免混淆使用，Unicode标准现在称低位代理为后尾代理(trail surrogates)。
Ø 最终的UTF-16（4字节）的编码（二进制）就是：110110yyyyyyyyyy 110111xxxxxxxxxx。
按照上述规则，Unicode编码0x10000-0x10FFFF的UTF-16编码有两个WORD，第一个WORD的高6位是110110，第二个WORD的高6位是110111。可见，第一个WORD的取值范围（二进制）是11011000 00000000到11011011 11111111，即0xD800-0xDBFF。第二个WORD的取值范围（二进制）是11011100 00000000到11011111 11111111，即0xDC00-0xDFFF。上面所说的从U+D800到U+DFFF的码位（代理区），就是为了将一个WORD（2字节）的UTF-16编码与两个WORD的UTF-16编码区分开来。
由于高位代理、低位代理、BMP中的有效字符的码位，三者互不重叠，搜索是简单的: 一个字符编码的一部分不可能与另一个字符编码的不同部分相重叠。这意味着UTF-16是自同步（self-synchronizing）：可以通过仅检查一个码元就可以判定给定字符的下一个字符的起始码元。 UTF-8也有类似优点，但许多早期的编码模式就不是这样，必须从头开始分析文本才能确定不同字符的码元的边界。
由于最常有的字符都在基本多文种平面中，许多软件的处理代理对的部分往往得不到充分的测试。这导致了一些长期的bug与潜在安全漏洞，甚至在广为流行得到良好评价的应用软件。
（3）UTF-32的编码规则：
UTF-32编码以32位无符号整数为单位。Unicode的UTF-32编码就是其对应的 32位无符号整数。
字节序
根据字节序的不同，UTF-16可以被实现为UTF-16LE或UTF-16BE，UTF- 32可以被实现为UTF-32LE或UTF-32BE。例如：
Unicode编码 ║ UTF-16LE ║ UTF-16BE ║ UTF32-LE ║ UTF32-BE
0x006C49 ║ 49 6C ║ 6C 49 ║ 49 6C 00 00 ║ 00 00 6C 49
0x020C30 ║ 43 D8 30 DC ║ D8 43 DC 30 ║ 30 0C 02 00 ║ 00 02 0C 30
那么，怎么判断字节流的字节序呢？Unicode标准建议用BOM（Byte Order Mark）来区分字节序，即在传输字节流前，先传输被作为BOM的字符"零宽无中断空格"。这个字符的编码是FEFF，而反过来的FFFE（UTF- 16）和FFFE0000（UTF-32）在Unicode中都是未定义的码位，不应该出现在实际传输中。下表是各种UTF编码的BOM：
UTF编码 ║ Byte Order Mark
UTF-8 ║ EF BB BF
UTF-16LE ║ FF FE
UTF-16BE ║ FE FF
UTF-32LE ║ FF FE 00 00
UTF-32BE ║ 00 00 FE FF
上述三种编码方式各有优劣：
其中 UTF-8是变长的，最节省空间的，UTF-32是空间开销最大的。UTF-16空间开销折中，但是有个缺点就是缺少某些字符的编码。
4.乱码：
为什么会出现乱码呢？有两种可能的原因，一种是选择了错误的编码，一种是选择了错误的解码。
但是有的乱码是可逆的，有的是不可逆的。
用 ASCII 进行解码是可逆的。因为ASCII 的256个字符集，都可以用8位二进制数表示。而像 UTF-16这种的，有的二进制表示是没有对应的字符集的，找不到，就是不可逆的。能在字符集找到的就是可逆的。