高端音响的死亡被大大夸大了

几年前,在 MP3 盗版时代的鼎盛时期——当高端音频世界哀叹 MP3 文件的糟糕音质,而 MP3 用户乐于用音质换取免费音乐时——一位业内同事问我我以为高端音频已经死了。我向她保证不,一部分音乐迷,虽然可能不是主流,但总是需要高质量的音乐。

我知道 CD 正在消亡,而 LP 有其利基市场,但我认为会出现一种新的、不同类型的发烧友,他们关心美妙的音乐——他们有新的、不同的方式来获取以前的音乐。然而,收入模式必须改变,因为在免费 MP3 曲目上长大的一代不会为音乐支付香槟价格,无论它听起来多么好。事实上,大多数人不会。

那个时候已经到了,虽然花费的时间比我想象的要长。感谢亚马逊和苹果公司颠覆了这种模式。高分辨率流媒体并不新鲜——Qobuz 和 Tidal 就是这样诞生的——但亚马逊和苹果正在让它变得负担得起。两大巨头正在提供高于基本订阅价格的无损音乐,Apple 为 9.99 美元,亚马逊 Prime 会员为 7.99 美元。

Spotify 也计划在今年推出无损音乐选项,尽管它正在经历定价波动,并且还没有做出定价承诺。该服务在 2 月份表示,Premium 客户将能够“在今年晚些时候将他们的音质升级到 Spotify HiFi”。作为 Spotify 的长期订阅者,我的音乐库整齐地组织成播放列表,我想知道这会如何。我签署请愿书是为了“不收取额外费用”。

我也怀疑亚马逊和苹果的“不增加成本”会持续多久,尽管消费者可能会在新的流媒体战争中获胜一段时间。在某些时候,他们似乎会打出“价值卡”,提高基本订阅的价格,将高分辨率音频吹捧为增值服务。

无论是 16 位/44.1 KHz 还是高达 24 位/192 KHz 的 CD 质量,这种对高分辨率音乐的提升真的让我非常兴奋。细小的压缩音乐文件让我心烦意乱。从更高的采样率听到更多的音乐意味着以音乐家和音频工程师录制并希望听到的方式获得更多的音乐。这意味着更多的细节、细微差别和扩大的空间感。原声吉他听起来更清脆,单簧管更饱满,小提琴更温暖——也更富有音乐感和栩栩如生。

我已经订阅了 Qobuz,并且喜欢在客厅里的传统立体声系统上收听 Hi-Res 曲目。但这不是我一天中大部分时间听音乐的地方。我一天中的大部分时间都戴着耳机,在 Qobuz、Spotify 和 Pandora 的中端计划之间通过蓝牙扬声器将时间流到我的耳罩罐中。这是几个世界中最好的。

不过,我的台式电脑扬声器很实用。我从来没有听过它们的音乐,因为它们在中高频听起来很细,在低频时太低音了。这在 Covid-19 时代成为一个问题,当虚拟新闻发布会和 Zoom 采访的增加对卫星/低音炮系统进行测试时,它不及格。上周,我遇到了一个转折点,网络研讨会上男性声音的颤音让我感到震惊——也许我楼下的邻居也是如此。

也许这是最近关于高分辨率音乐的所有话题,但我认为足够了。音质对我来说很重要,我意识到我整天听的刺耳的声音让我疲惫不堪:我想要升级。我开始搜索在线评论,结果在电脑音箱上的花费超出了我的预期。但是,嘿,我合理化了,我每天花大约 10 个小时在我的电脑前,如果我喜欢我听到的东西该有多好。

我购买了价值 349 美元的 Audioengine HD3,每通道 15 瓦的强大螨虫,尺寸非常适合我的办公室,但仍然足够坚固,可以提供温暖的全频声音,展现我音乐的音调特征。再见了轰隆隆的低音和你好细节。谢天谢地,网络研讨会现在听起来很自然。我发现自己像听耳机一样听扬声器。很长一段时间以来最好的购买。

去年秋天,当我拿到新 iPhone 时,Verizon 为我提供了为期 6 个月的 Apple Music 免费试用。我不记得这是一个试用版,直到昨天我收到一封电子邮件,邀请我在每月无限数据计划的基础上多花 1 美元升级到 Apple Music。我想我的六个月已经过去了。

对于 Apple 的升级音频功能而言,额外的额外费用似乎是一笔划算的交易。于是,我拨通了邮件中的号码。Verizon 不知道我为什么要打电话:机器人代理点了我的名字,但问我是不是打电话给我的座机。当我终于找到一个人时,她说她正在发送一个链接来注册额外 1 美元的计划,向我保证这不是试验。挂断电话后,我点击了链接,发现 Apple Music 每月需要额外支付 10 美元。我不知道该相信谁,但我没有在虚拟虚线上签名。

Verizon 的加入对整个 Apple Lossless 交易至关重要,因为更高质量的数据需要更多带宽。在苹果的新闻小字发布有关无损音乐警告说,小字:“由于大的文件大小和带宽所需要的无损和高分辨率的无损音频,用户将需要选择到体验。Hi-Res Lossless 还需要外部设备,例如 USB 数模转换器 (DAC)。” 就其本身而言,Verizon 在其协议中加入了限制数据的权利。当我全神贯注于莫扎特的A 大调单簧管协奏曲时,他们会这样做吗?

Apple 宣布的另一部分——一种不同的音乐播放方式——是采用杜比全景声 (Dolby Atmos) 的 Spatial Audio,Apple 称之为“身临其境的音频体验,让艺术家能够混合音乐,让声音来自四面八方和上方。” 这是最新的杜比环绕声技术 — 最多可支持 128 个声道/64 个扬声器 — 为艺术家提供了前所未有的更多方式来放置录制的声音。真正酷的是它的可扩展性:典型的家庭影院系统,甚至 AirPods,都可以播放 Spatial Audio 曲目。

不,高端音频远未消亡。它随着更多的选择、选项和预算不断发展。音频正在扩展,并将在电子竞技、播客和虚拟音乐会中发挥关键作用。对于当今的高分辨率和身临其境的音频,发烧友有足够的空间来讨论各种播放选项、设备和流媒体服务,而且对于新的采用者来说,这是一个切入点。在当今的 Hi-Res 音乐空间中,每个人都能找到适合自己的东西。

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