相信有在用PHP的朋友近年来常听到composer这个套件管理工具。它到底是做什么用的？又是为了解决什么问题而存在呢？
要了解这个，得先从历史开始说起…。
PHP最早加载类的方法
初学PHP时，最早会面对的问题之一就是require与include差别何在？
require_once与include_once又是什么？
弄懂这些问题之后，如果不使用framework，直接开发，便常出现类似这样的code：
// whatever.php
// 这档案需要用到几个类别
require 'xxx_class.php';
require 'yyy_class.php';
require 'zzz_class.php';
// ...
然后在其他档案会出现：
// another.php
// 这档案需要用到几个类别
require 'yyy_class.php';
require 'zzz_class.php';
// ...
这样的结果，会产生至少两个问题：
- 许多档案用到同样几个class，于是在不同地方都需要载入一次。
- 当类别多了起来，会显得很乱、忘记载入时还会出现error。
那么，不如试试一种懒惰的作法？
写一个php，负责载入所有类别：
// load_everything.php
require 'xxx_class.php';
require 'yyy_class.php';
require 'zzz_class.php';
require 'aaa_class.php';
require 'bbb_class.php';
require 'ccc_class.php';
然后在其他档案都载入这支档案即可：
require 'load_everything.php'
结果新问题又来了：当类别很多的时候，随便一个web page都会载入一堆code，占用大量内存，怎么办呢？
__autoload
为解决这个问题，PHP 5开始提供__autoload这种俗称“magic method”的函式。
当你要使用的类别PHP找不到时，它会将类别名称当成字串丢进这个函式，在PHP喷error投降之前，做最后的尝试：
// autoload.php
function __autoload($classname) {
if ($classname === 'xxx.php'){
$filename = "./". $classname .".php";
include_once($filename);
} else if ($classname === 'yyy.php'){
$filename = "./other_library/". $classname .".php";
include_once($filename);
} else if ($classname === 'zzz.php'){
$filename = "./my_library/". $classname .".php";
include_once($filename);
}
// blah
}
也因为PHP这种“投降前最后一次尝试”的行为，有时会让没注意到的人困惑“奇怪我的code怎么跑得动？我根本没有require啊..”，所以被称为“magic method”。
如此一来，问题似乎解决了？
可惜还是有小缺点..，就是这个__autoload函式内容会变得很巨大。以上面的例子来说，一下会去根目录找、一下会去other_library资料夹、一下会去my_library资料夹寻找。在整理档案的时候，显得有些混乱。
spl_autoload_register
于是PHP从5.1.2开始，多提供了一个函式。
可以多写几个autoload函式，然后注册起来，效果跟直接使用__autoload相同。
现在可以针对不同用途的类别，分批autoload了。
spl_autoload_register('my_library_loader');
spl_autoload_register('other_library_loader');
spl_autoload_register('basic_loader');
function my_library_loader($classname) {
$filename = "./my_library/". $classname .".php";
include_once($filename);
}
function other_library_loader($classname) {
$filename = "./other_library/". $classname .".php";
include_once($filename);
}
function basic_loader($classname) {
$filename = "./". $classname .".php";
include_once($filename);
}
每个loader内容可以做很多变化。可以多写判断式让它更智慧、可以进行字串处理…。
自动载入类别的问题终于解决了…。
但是光上面的code也有15行，而且在每个project一定都会写类似的东西。有没有办法自动产生这15行呢？
我的愿望很简单，我告诉你，反正我有my_library资料夹跟other_library资料夹，你自己进去看到什么类别就全部载入好不好…？
阿不对，全部载入刚又说效能不好，那你进去看到什么就全部想办法用spl_autoload_register记起来好不好…？
我懒得打15行了，我只想打这几个字：
$please_autoload = array( 'my_library', 'other_library');
可不可以发明一个工具，去执行$please_autoload这个变数，然后自己想办法载入一切啊…？
等等，我连php程式码都懒得打了，在web领域JSON格式更简洁。允许我这样打，好吗？
{
"autoload": [
"my_library",
"other_library"
]
}
然后谁来个工具帮我产生一大串autoload相关的php程式码吧…，可以吗？
可以。
Composer登场
首先，装好composer(本文不介绍如何安装。)
我将会在其他博客中介绍composer安装，及如何在天朝这种
大局域网内使用。
再来，建立一个composer.json档，里面输入这些：
{
"autoload": {
"classmap": [
"my_library",
"other_library"
]
}
}
比原本希望的多打了一些字，不过差不多。
再来，在terminal输入 composer install
执行成功之后，你会看到一个vendor资料夹，内含一个autoload.php。
没错，跟你梦想的一样。你只要载入这个档案：
require 'vendor/autoload.php';
你需要的所有类别，都会在适当的时候、以适当的方式自动载入。
php再也不会error说你“类别尚未定义”了！
这vendor资料夹里面的一切，都只是php code而已，并没有特别神奇的地方。只要去看autoload.php的原始码，就能知道composer到底写了哪些php code给你。
等等，我写的类别都放在my_library里面了，other_library都是网路上copy下来的现成类别。我想要用Google API的Client类别、Doctrine资料库管理抽象层类别、还有guzzlehttp的发送request类别。
我连去下载这些档案、然后丢进这个资料夹都懒得做了，我根本不想手动建立other_library这个资料夹。composer真那么神…不如连下载都帮我自动下载？可以吗？
可以。
查询一下那几个套件在“https://packagist.org/”的名称、还有你需要的版本号。
把刚刚的composer.json改成这样：
{
"require": {
"google/apiclient": "1.0.*@beta",
"guzzlehttp/guzzle": "~4.0",
"doctrine/dbal": "~2.4"
},
"autoload": {
"classmap": [
"my_library"
]
}
}
然后’composer install’指令除了自动载入你的类别之外、还会自动下载你需要的类别、然后自动载入它们。
一样require ‘vendor/autoload.php’就可以了。composer实在是太棒了。
其实composer解决的问题不只这样。
类别多了起来之后，各种程式语言都提供namespace功能协助分类。
在有namespace的情况下，PHP社群与composer是如何解决自动载入的问题呢？
这些比较进阶的内容，下回分晓。
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