美国的报纸杂志、文学作品和漫画中，经常可以看到“山姆大叔”(uncle sam)的名字及其生动的形象。在不同画家的笔下，“山姆大叔”神态各异，有的凶狠可憎，有的和蔼可亲。但最常见的形象还是高高的个子，瘦削的面庞，头戴星高顶帽，身穿燕尾服和条纹裤，虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪，这一形象深受美国人民的喜爱。

最令人难忘的山姆大叔画像，是由画家詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格创作的，他在两次世界大战期间画了很多著名的征兵招贴画。

山姆大叔的形象是：高个子、白头发、下巴上有一小撮白胡子、身着深蓝色外套、头戴一顶高帽、上有星星点缀，这模样其实就是弗拉格的自画像。“山姆大叔”是美国五大象征之一，它同*女神一样，为世人所熟知。

“山姆大叔”这一绰号产生于1812年第二次美英战争时期。纽约州的洛伊城有一位肉类包装商，名叫塞缪尔·威尔逊。他诚实能干，富于创业精神，在当地很有威信，人们亲切地叫他“山姆大叔”。战争期间，他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。

1812年1月，纽约州长带领一些人前往其加工厂参观，看到牛肉桶上都盖有E．A．—U．S．的标记，便问是何意思。工人回答，E．A．是一个军火承包商的名字，U．S．是美国的缩写。凑巧的是，“山姆大叔”的缩写也是U．S．，所以一个工人开玩笑地说，U．S．就是“山姆大叔”（Uncle Sam）。这件趣事传开后，“山姆大叔”名声大振。人们把那些军需食品都称为“山姆大叔”送来的食物。独立战争后，政治漫画里开始出现了一个名叫“山姆大叔”的人物。他的原型是一个早期漫画人物，名叫“乔纳森大哥”(Brother Jonathan)，此人在美国独立战争时期非常出名。 渐渐地，山姆大叔取代了乔纳森大哥，成了最受美国人欢迎的象征。

美国人还把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视为自己民族的骄傲和共有的品质。从此这个绰号便不胫而走。第一次世界大战中曾出现过“山姆大叔”号召美国青年当兵的宣传画，流传很广。 1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。

19世纪40年代，一位美国漫画家特地作了一幅画，将“山姆大叔”画成一个长着

白头发、蓄着山羊胡子、头戴星条高帽，身穿红、白、蓝三色燕尾服和条纹长裤(美国星条旗图案）的瘦弱高个子老人。“山姆大叔”的这一形象逐渐被很多美国人接受。1961年，美国国会正式通过一项决议，确认“山姆大叔”为美国的象征。后来，UNCLE SAM（山姆大叔）这一形象又在漫画中出现，他被描绘成一个具有超级力量与超级速度的老头，成为美国漫画中的一位超级英雄！确实是这样。