什么是数据库引擎？
每种数据库的数据格式，内部实现机制都是不同的，要利用一种开发工具访问一种数据库，就必须通过一种中介程序，这种开发工具与数据库之间的中介程序就叫数据库引擎。
如果你是个赛车手并且按一下按钮就能够立即更换引擎而不需要把车开到车库里去换，那会是怎么感觉呢？MySQL数据库为开发人员所做的就好像是按按钮换引擎；它让你选择数据库引擎，并给你一条简单的途径来切换它。
MySQL 的自带引擎肯定是够用了，但是在有些情况下，其他的引擎可能要比手头所用更适合完成任务。如果愿意的话，你甚至可以使用MySQL++ API来创建自己的数据库引擎，就像打穿气缸装上自己的化油器。现在让我们来看看你该如何选择引擎，以及如何在可用引擎之间切换。
选择你的引擎
你能用的数据库引擎取决于MySQL在安装的时候是如何被编译的。要添加一个新的引擎，就必须重新编译MySQL。仅仅为了添加一个特性而编译应用程序的概念对于Windows的开发人员来说可能很奇怪，但是在UNIX世界里，这已经成为了标准。在缺省情况下，MySQL支持三个引擎：ISAM、 MyISAM和HEAP。另外两种类型InnoDB和Berkley（BDB），也常常可以使用。
ISAM
ISAM 是一个定义明确且历经时间考验的数据表格管理方法，它在设计之时就考虑到数据库被查询的次数要远大于更新的次数。因此，ISAM执行读取操作的速度很快，而且不占用大量的内存和存储资源。ISAM的两个主要不足之处在于，它不支持事务处理，也不能够容错：如果你的硬盘崩溃了，那么数据文件就无法恢复了。如果你正在把ISAM用在关键任务应用程序里，那就必须经常备份你所有的实时数据，通过其复制特性，MySQL能够支持这样的备份应用程序。
MyISAM
MyISAM 是MySQL的ISAM扩展格式和缺省的数据库引擎。除了提供ISAM里所没有的索引和字段管理的大量功能，MyISAM还使用一种表格锁定的机制，来优化多个并发的读写操作。其代价是你需要经常运行OPTIMIZE TABLE命令，来恢复被更新机制所浪费的空间。MyISAM还有一些有用的扩展，例如用来修复数据库文件的MyISAMChk工具和用来恢复浪费空间的 MyISAMPack工具。
MyISAM强调了快速读取操作，这可能就是为什么MySQL受到了Web开发如此青睐的主要原因：在Web 开发中你所进行的大量数据操作都是读取操作。所以，大多数虚拟主机提供商和Internet平台提供商（Internet Presence Provider，IPP）只允许使用MyISAM格式。
HEAP
HEAP允许只驻留在内存里的临时表格。驻留在内存里让HEAP要比ISAM和MyISAM都快，但是它所管理的数据是不稳定的，而且如果在关机之前没有进行保存，那么所有的数据都会丢失。在数据行被删除的时候，HEAP也不会浪费大量的空间。HEAP表格在你需要使用SELECT表达式来选择和操控数据的时候非常有用。要记住，在用完表格之后就删除表格。让我再重复一遍：在你用完表格之后，不要忘记删除表格。
InnoDB和Berkley DB
InnoDB和 Berkley DB（BDB）数据库引擎都是造就MySQL灵活性的技术的直接产品，这项技术就是MySQL++ API。在使用MySQL的时候，你所面对的每一个挑战几乎都源于ISAM和MyISAM数据库引擎不支持事务处理也不支持外来键。尽管要比ISAM和 MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了对事务处理和外来键的支持，这两点都是前两个引擎所没有的。如前所述，如果你的设计需要这些特性中的一者或者两者，那你就要*使用后两个引擎中的一个了。