说起.NET Gadgeteer，不得不先说一下.NETMicro Framework，虽然.NET MicroFramework已经有十几年的发展历史了，但是在全球范围内，.NETMicro Framework的知名度，远远低于它的近亲.NET Framework和.NETCompact Framework，其原因值得探究。
.NET Micro Framework仅从名字上理解，就是一个框架，和.NETFramework还有.NET Compact Framework应该没有什么大的不同，但是.NETMicro Framework有自己的特色，就是自启动功能，也就是不需要操作系统也能运行。这个特色将.NETMicro Framework逐渐演化为一个操作系统的角色。恰是这一点，在.NETMicro Framework早期发展过程中，越来越显得没有优势和特色。
早期的.NET Micro Framework并没有直接对第三方开放，而是作为微软.NET全战略的一环，以.NETMicro Framework为基础，推出一系列产品。目前比较火热的可穿戴设备，比如智能手表。其实.NETMicro Framework为核心的第一代产品就是智能手表，早在2003年的拉斯维加斯的Comdex贸易展上，比尔盖茨就曾亲自戴着智能手表进行过推广。这项以.NETMicro Framework为核心发展起来的技术叫MSN Direct，除了手表产品外，还有可以预报天气的咖啡壶，GPS导航器等产品。
以.NET MicroFramework为核心的第二代产品是SideShow，曾以笔记本的第二屏、智能遥控器和智能键盘的面目出现，华硕、三星的笔记本就包含这样的SideShow显示屏。
但是无论是MSN Direct，还是SideShow，其产品并不成功，这和微软早期强制推广.NET战略相关的，因为基于.NET技术开发此类产品，虽然开发比较快，但是对硬件资源需求比较高，其.NET托管代码相比原生C++代码，速度要慢许多。所以此类产品一旦批量生产，性价比肯定比较低。最初微软也打算全部用.NETC#语言开发操作系统（比如Longhorn系统），后来事实证明这种做法是行不通的。
2009年起始微软开始调整.NETMicro Framework发展战略，首先以Apache2.0 license的授权方式完全开源.NET MicroFramework，并基于.NETMicro Framework推出第三代产品Netduino，微软这个思路其实是仿照Arduino产品而做的，从产品命名还有实际硬件接口上，都是学习Arduino。我个人认为这个思路是对的，至少充分发挥了.NETMicro Framework优势，小巧，开发迅速，并且采用强大的Visual Studio进行程序开发和在线调试，让所有的.NET程序员很容易进入到嵌入式领域进行相关开发，这不得不说在软硬件开发结合越来越紧密的时代，对.NET程序员是一个福音。
而其后推出的基于.NET MicroFramework技术的.NET Gadgeteer产品更是充分发挥了.NETMicro Framework优势，在Netduino产品的基础上，更上一层楼，青出于蓝而胜于蓝，完全演化成具有微软自己特色的产品。特别是微软定义的20种.NET Gadgeteer接口类型，应该是微软为工控领域制订OPC技术标准以来，最重要的一个接口标准。
更具特色的是硬件拖拉可视化编程。在DOS时代我们开发一个界面程序，可以说是摸着石头过河，边写代码，边运行测试，以确认相关界面的位置是否合适。Windows平台下最初的VisualBasic等可视化编程工具，让我们的界面开发带入一个新时代，每个功能模块都被封装为一个控件，通过可视化拖拉的方式，设计界面，让我们的界面开发提升到一个新的水平。同理，我们以软件界面开发的眼光审视目前的硬件开发，其实发现，开发模式仍处在DOS时代，每外接一个功能模块，都需要我们的程序员匠心独运，小心翼翼分配相关的Pin脚，并用心开发相关驱动，最终通过应用程序调用底层接口，进行数据交互。
而.NET Gadgeteer的开发环境，让我们抛弃了这些琐碎和繁杂的步骤，视每个外接模块为一个控件，通过拖拉方式，让核心主板和这些模块相连，自动完成接口初始化、模块初始化等工作。留给我们所做的，就是一些业务逻辑的实施和完善，这是硬件开发领域的面向对象编程，是一个具有里程碑意义的硬件开发变革。
有了这些特色.NET Gadgeteer已经和Netduino、Arduino等相关DIY产品不同，跳出了仅仅是学习硬件，电子产品小制作的范畴。再结合目前的发展的如火如荼的3D打印技术，.NETGadgeteer已经成为快速制作最终产品最好的选择（特别是小批量、个性化产品）。在物联网发展迅猛的今天，.NETGadgeteer更是可以大显身手，可以方便接入各种传感器模块，并把相关数据上传到云端。
【说明】以上内容摘自译著《玩转.NET Gadgeteer电子积木》上的译者序，目前该书已经出版，详情可以单击下面的链接：
http://www.yfiot.net/forum.php?mod=viewthread&tid=1977&extra=page%3D1
以前的一篇博客文章《Microsoft .NETGadgeteer 简介及其它》
NetDIY智能主控（简介：http://blog.csdn.net/yfiot/article/details/18970109）硬件简单扩展以后也可以变身成为.NETGadgeteer主板。