PHP（全称：PHP：Hypertext Preprocessor，即“PHP：超文本预处理器”）是一种开源的通用计算机脚本语言，尤其适用于网络开发并可嵌入HTML中使用。PHP的语法借鉴吸收了C语言、Java和Perl等流行计算机语言的特点，易于一般程序员学习。PHP的主要目标是允许网络开发人员快速编写动态页面，但PHP也被用于其他很多领域。[1]
PHP最初是由勒多夫在1995年开始开发的。而现在PHP的标准由PHP Group和开放源代码社区维护。PHP以PHP License作为许可协议，不过因为这个协议限制了PHP名称的使用，所以和开放源代码许可协议GPL不兼容。[2]
PHP的应用范围相当广泛，尤其是在网页程序的开发上。一般来说PHP大多运行在网页服务器上，通过运行PHP代码来产生用户浏览的网页。PHP可以在多数的服务器和操作系统上运行，而且使用PHP完全是免费的。根据2007年4月的统计数据，PHP已经被安装在超过2000万个网站和100万台服务器上[3]。
PHP原本的简称为Personal Home Page[4]，是拉斯姆斯·勒多夫为了要维护个人网页，而用c语言开发的一些CGI工具程序集，来取代原先使用的Perl程序。最初这些工具程序用来显示拉斯姆斯·勒多夫的个人履历，以及统计网页流量[5]。他将这些程序和一些窗体解释器集成起来，称为PHP/FI。PHP/FI可以和数据库连接，产生简单的动态网页程序。拉斯姆斯·勒多夫在1995年6月8日将PHP/FI公开发布，希望可以通过社区来加速程序开发与查找错误[6]。这个发布的版本命名为PHP 2，已经有今日PHP的一些雏型，像是类似Perl的变量命名方式、窗体处理功能、以及嵌入到HTML中运行的能力。程序语法上也类似Perl，有较多的限制，不过更简单、更有弹性。[5]
在1997年，任职于Technion IIT公司的两个以色列程序员：Zeev Suraski和Andi Gutmans，重写了PHP的语法分析器，成为PHP 3的基础，而PHP也在这个时候改称为PHP: Hypertext Preprocessor.[5]。经过几个月测试，开发团队在1997年11月发布了PHP/FI 2，随后就开始PHP 3的开放测试，最后在1998年6月正式发布PHP 3。Zeev Suraski和Andi Gutmans在PHP 3发布后开始改写PHP的核心，这个在1999年发布的语法分析器称为Zend Engine[7]，他们也在以色列的Ramat Gan成立了Zend Technologies来管理PHP的开发。[5]
在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0为基础的PHP 4正式发布，2004年7月13日则发布了PHP 5，PHP 5则使用了第二代的Zend Engine[5]。PHP包含了许多新特色，像是强化的面向对象功能、引入PDO（PHP Data Objects，一个访问数据库的延伸库）、以及许多性能上的增强[8]。目前PHP 4已经不会继续更新，以鼓励用户转移到PHP 5。[9][10]
2008年PHP 5成为了PHP唯一维护中的稳定版本。最新的发布版本为PHP 5.5。
PHP 6的开发也正在进行中，主要的改进有移除register_globals[11]、magic quotes和Safe mode的功能。[9][12]