踩着新零售的风火轮，2017年的便利店行业着实火了一把，但真正的风口还远没有到来。虽然在近期出炉的《2016-2018大消费投资赛道排行榜》中，便利店位居第三，但相较于前列的餐饮连锁与家居家具行业，小而美的便利店却也多了些许变数。今年8月起，邻家等便利店的资金链相继断裂乃至门店关停，给资本和行业浇上了一盆冷水。
一片狼藉之后方显英雄本色。主打鲜食和线上线下一体化的知名民族品牌Today便利店，下半年不仅新开了多家门店，还上线了一套自主研发的新零售云平台，支撑武汉、南宁、长沙400余家门店的智慧零售，所有终端设备基于云端。在阿里云公共云服务生态列为第一的驻云CloudCare，为其稳定运行保驾护航。
今年6月1日，Today宣布完成3亿元B+轮融资，估值超30亿元，成为华中地区便利店行业首家准独角兽企业。选择在“六一”公布，Today便利店创始人兼CEO宋迎春说，希望保持童心和初心，让Today为这个世界创造更多的美好。
而他的目标，是让Today转型成为一家科技新零售公司，用大数据赋能单店极致和规模效益，为消费者提供更多安全、好吃、新鲜、差异化和高性价比的商品。
便利店“便利”之难
便利店向来被视为重行业、慢行业。人们通常看到的小店，只是便利店的“冰山一角”，更多核心的东西在“水下”：便利店比拼的不仅是前端的店网资源，更重要的是后台系统、供应链、商品力、服务力的竞争，包括选址、选品、鲜食研发、营运管理等，而这些看不见的东西，才是核心竞争力之所在，需要持续投入、精心打磨、逐步沉淀。
正因如此，宋迎春的创业之路并不容易。2008年，23岁的他在南宁创立了Today今天便利店，这是南宁第一家24小时便利店。“昨日已过去，未来不可知，我们应该活在当下，把握住今天的幸福。”这是宋迎春受刘德华所唱《今天》启发，赋予Today的美好寓意。
然而经历了合伙人出走、经营亏本等问题，宋迎春花费4年时间才在南宁艰难开出30多家店。幸运的是，红杉资本看上了这位草根创业者，对Today便利店投资5500万。拿到资金的宋迎春，决定加快扩张步伐。为了避开7-11、全家等巨头，他选择武汉作为下一个扎根点。一开始大家都不看好他，毕竟当时最红火的是020项目，线下零售实体店已经接近饱和。
为了让Today更有竞争力，宋迎春决定让它走不一样的道路。在武汉这座大学生数量全球最多的消费型城市，Today发力鲜食领域，不仅与仟吉集团共同投资建设国内便利店行业第一座鲜食工厂，还陆续投建4个常温、低温现代化物流中心，整合多个行业领先的OEM厂商。
Today自有鲜食品类有40多种，可以满足消费者全时段需求，销售额占比30%以上，未来将做到60%左右。为提高门店回报率，Today进行全品类鲜食刷新，每个月也会刷新两个鲜食品类。
有别于传统便利店，Today把“鲜生活”的理念贯彻到全产业链中。以三明治为例，今年3月，Today鲜食研发团队进驻了自建的鲜食工厂，从食材原料的挑选、研发、检测、配方、包装，再到生产线、冷链，把控50道工序，对其进行改良。
传统便利店存在商品老化，难以满足用户即时需求，24小时店占比整体较低，运营成本日益升高，单店低产出难以为继等行业痛点。而从多项关键指标可看出，Today已逐步领跑行业，实现高坪效、高毛利、高粘性和高回报。
“鲜生活”催生“科技新零售”
在“鲜”理念的指导下，十年间，Today的Slogan经历了由2008年的“绿色生活从今天开始”、2014年的“生活梦想家”以及2018年最新的“鲜生活”三次转变。
按照宋迎春的想法，Today 2018年从“鲜生活”开始，逐步转型成为一家基于便利店行业的互联网科技新零售公司。具体策略包括一方面提升商品研发能力和营运效率，继续加大对鲜食品类供应链的投入，为消费者提供更多安全、好吃、新鲜、差异化和高性价比的商品；另一方面重仓投入新零售新技术，通过自建新零售云平台和引进更多行业顶尖人才，用技术赋能零售。
从去年底开始，Today组建起了130人的技术中心，重构一套基于云的“前台-中台-后台”新技术架构。在底层后台，Today使用阿里云的公共计算资源，同时将核心数据存储在私有云上；前台则链接更多赋能新零售的企业合作；最重要的中台取名Eywa，源自《阿凡达》，能够灵活链接诸如新支付、新会员系统、新营销工具等未来庞大的业务模式。
今年9月，Today在全国成功上线自主研发的新零售云平台，包含供应链仓配系统、Eywa中台系统、云POS收银系统、Navi智慧门店系统和Allspark大数据系统，服务对象包括消费者、门店、供应商、加盟商、配送商和总部职能部门。Today云平台用互联网思维梳理逻辑，设计年轻化、极简化，与传统零售系统大相径庭，同时与阿里云进行大数据合作，可对每家门店和潜在消费者进行画像分析。
据Today相关负责人介绍，Today云POS系统上线后，极大提升了门店效率，如一份早餐收银时间从20s缩短至10s。鲜食报废期短，该如何控制货损？Today大数据系统根据不同天气、季节等销售数据，智能推算出各门店合理配货数，最大程度地减少货损。
消费者在Today的移动支付比例达八成以上。除了支付便利化，Today也深度应用智能订货系统、智能选址系统、精准营销系统，以及智慧物流系统、供应商数据平台等，同时开发总部管理和智慧门店APP，实现互联网技术的全面支撑。
Today的智慧零售未来
用户、商品和场景——是零售业三要素，而新零售业态升级，是以先进的技术平台，对消费者、供应链和场景精细化运营，实施全链条管理和快速响应。Today新零售云平台成为其线下与线上互动、实现创新型新零售模式的关键。
据悉，云平台所有终端设备均基于云端，实现后台统一管理，是线上数据分析和线下场景构建数字模型的基础。针对云上安全稳定需求，驻云为Today提供了CloudCare CMS(云托管服务)解决方案，7×24小时监控运维，200名云专家技术托底，轻松实现3名运维人员从容应对业务极速扩张和海量数据积累带来的工作重压。
驻云作为阿里云使命级合作伙伴，屡屡蝉联阿里云公共云服务生态第一，在国内云计算技术服务领域名列首位，为市场输出了第一个基于人工智能的企业IT服务品牌CloudCare，在成立五年时间里，为超过4000家企业提供逾百万次的技术服务。
CloudCare的入局，将帮助主打“鲜生活”的Today，更好地构建人货场，赋能产业链生态圈，开启迭代更快的鲜食供应模式，全面升级便利店的新零售业态。宋迎春表示，希望将Today打造成华中人才最向往、最快乐的创业联盟平台，将武汉变成全球便利店新零售的“硅谷”。
在宋迎春心中，便利店业态具有广阔的延展空间，未来便利店将如“变形金刚”一般，随时一键变换形态：早上是早餐厅，没有一个货架；9点后是卖场，售卖生鲜、美妆及生活用品；11点切换为中式快餐厅；下午供应下午茶、水果等；晚9点后变成清吧，供年轻人聊天、听音乐。
宋迎春说：“Today存在的意义是为消费者提供高品质、高性价比的商品和服务，让城市更便利、更美好。拥有新零售云平台作为基础，未来可期。”驻云CloudCare将助力Today让一切美好更快发生。