在PHP的生命周期的各个阶段，一些与服务相关的操作都是通过SAPI接口实现。 这些内置实现的物理位置在PHP源码的SAPI目录。这个目录存放了PHP对各个服务器抽象层的代码， 例如命令行程序的实现，Apache的mod_php模块实现以及fastcgi的实现等等。
在各个服务器抽象层之间遵守着相同的约定，这里我们称之为SAPI接口。 每个SAPI实现都是一个_sapi_module_struct结构体变量。（SAPI接口）。 在PHP的源码中，当需要调用服务器相关信息时，全部通过SAPI接口中对应方法调用实现， 而这对应的方法在各个服务器抽象层实现时都会有各自的实现。
下面是为SAPI的简单示意图：
以cgi模式和apache2服务器为例，它们的启动方法如下：
cgi_sapi_module.startup(&cgi_sapi_module) // cgi模式 cgi/cgi_main.c文件 apache2_sapi_module.startup(&apache2_sapi_module); // apache2服务器 apache2handler/sapi_apache2.c文件
这里的cgi_sapi_module是sapi_module_struct结构体的静态变量。 它的startup方法指向php_cgi_startup函数指针。在这个结构体中除了startup函数指针，还有许多其它方法或字段。 其部分定义如下：
struct _sapi_module_struct {
char *name; // 名字（标识用）
char *pretty_name; // 更好理解的名字（自己翻译的）
int (*startup)(struct _sapi_module_struct *sapi_module); // 启动函数
int (*shutdown)(struct _sapi_module_struct *sapi_module); // 关闭方法
int (*activate)(TSRMLS_D); // 激活
int (*deactivate)(TSRMLS_D); // 停用
int (*ub_write)(const char *str, unsigned int str_length TSRMLS_DC);
// 不缓存的写操作(unbuffered write)
void (*flush)(void *server_context); // flush
struct stat *(*get_stat)(TSRMLS_D); // get uid
char *(*getenv)(char *name, size_t name_len TSRMLS_DC); // getenv
void (*sapi_error)(int type, const char *error_msg, ...); /* error handler */
int (*header_handler)(sapi_header_struct *sapi_header, sapi_header_op_enum op,
sapi_headers_struct *sapi_headers TSRMLS_DC); /* header handler */
/* send headers handler */
int (*send_headers)(sapi_headers_struct *sapi_headers TSRMLS_DC);
void (*send_header)(sapi_header_struct *sapi_header,
void *server_context TSRMLS_DC); /* send header handler */
int (*read_post)(char *buffer, uint count_bytes TSRMLS_DC); /* read POST data */
char *(*read_cookies)(TSRMLS_D); /* read Cookies */
/* register server variables */
void (*register_server_variables)(zval *track_vars_array TSRMLS_DC);
void (*log_message)(char *message); /* Log message */
time_t (*get_request_time)(TSRMLS_D); /* Request Time */
void (*terminate_process)(TSRMLS_D); /* Child Terminate */
char *php_ini_path_override; // 覆盖的ini路径
...
...
};
以上的这些结构在各服务器的接口实现中都有定义。如Apache2的定义：
static sapi_module_struct apache2_sapi_module = {
"apache2handler",
"Apache 2.0 Handler",
php_apache2_startup, /* startup */
php_module_shutdown_wrapper, /* shutdown */
...
}
目前PHP内置的很多SAPI实现都已不再维护或者变的有些非主流了，PHP社区目前正在考虑将一些SAPI移出代码库。 社区对很多功能的考虑是除非真的非常必要，或者某些功能已近非常通用了，否则就在PECL库中， 例如非常流行的APC缓存扩展将进入核心代码库中。
整个SAPI类似于一个面向对象中的模板方法模式的应用。 SAPI.c和SAPI.h文件所包含的一些函数就是模板方法模式中的抽象模板， 各个服务器对于sapi_module的定义及相关实现则是一个个具体的模板。
这样的结构在PHP的源码中有多处使用， 比如在PHP扩展开发中，每个扩展都需要定义一个zend_module_entry结构体。 这个结构体的作用与sapi_module_struct结构体类似，都是一个类似模板方法模式的应用。 在PHP的生命周期中如果需要调用某个扩展，其调用的方法都是zend_module_entry结构体中指定的方法， 如在上一小节中提到的在执行各个扩展的请求初始化时，都是统一调用request_startup_func方法， 而在每个扩展的定义时，都通过宏PHP_RINIT指定request_startup_func对应的函数。 以VLD扩展为例：其请求初始化为PHP_RINIT(vld),与之对应在扩展中需要有这个函数的实现：
PHP_RINIT_FUNCTION(vld) {
}
所以， 我们在写扩展时也需要实现扩展的这些接口，同样，当实现各服务器接口时也需要实现其对应的SAPI。