概括地说软件生命周期由软件定义，软件开发和软件维护三个时期组成，而每个时期又分为若干个阶段。
软件生命周期的6个阶段及基本任务是：
1.问题的定义及规划
此阶段是软件开发方与需求方共同讨论，主要确定软件的开发目标及其可行性
2.需求分析
在确定软件开发可行的情况下，对软件需要实现的各个功能进行详细分析。需求分析阶段是一个很重要的阶段，这一阶段做得好，将为整个软件开发项目的成功打下良好的基础，同样需求也是整个软件开发过程中不断变化和深入的，因此必须制定需求变更计划来应付这种变化，以保护整个项目的顺利进行。
3.软件设计
此阶段主要根据需求分析的结果，对整个软件系统进行设计，如系统框架设计，数据库设计。软件设计一般分为总体设计和详细设计，好的软件设计将为软件程序编写打下良好的基础。
4.程序编码
将软件设计的结果转换为计算机可运行的程序代码，在编码过程中必须要制定统一，符合标准的编写规范，以保证程序的可读性和易维护性，提高程序的运行效率。
5.软件测试
在程序编码完成后要经过严密的测试，以发现软件在整个设计过程中存在的问题并加以纠正。整个过程分单元测试，组装测试以及系统测试3个阶段进行。测试的方法主要有白盒测试和黑盒测试两种。在测试过程中需要建立详细的测试计划并严格按照测试计划进行测试，以减少测试的随意性。
6，运行维护
软件维护是软件生命周期中持续时间最长的阶段。