本文讲的是云计算新应用 GPU加速3D互联网步伐，【IT168 专稿】回顾互联网的发展，我们不禁感叹世界变化之快。上世纪九十年代，打开古老的Mosaic浏览器，我们看到的只是满眼的文字。从2000年开始，得益于网络带宽、存储能力、CPU计算性能的发展，我们看到了令人眼花缭乱的图像和视频，听到了蔓妙的音乐。而今天，我们正在进入一个更加令人兴奋的世界：一个3D的互联网世界，或许不久，你就可以让和你一般身材的3D虚拟代理人去网上各大3D虚拟服装商店里试穿、订做衣服。正如Mental Images公司首席执行官兼首席技术官Rolf Herken所言，“每个人都可以像感受现实世界一样、以3D形式来感受Web。”
在图形处理器(GPU)的发明者NVIDIA(英伟达)公司看来，其背后的推动技术将是基于GPU计算的3D云平台!
近日，NVIDIA与旗下全资子公司、业界知名图形渲染技术厂商Mental images联合宣布推出了使用GPU来加速的所谓云计算平台“RealityServer”，该平台将NVIDIA的Tesla RS硬件和Mental images的RealityServer 3.0渲染软件结合在一起，让人们通过PC、笔记本、上网本、智能手机、MID等各种终端连接互联网，就可以获得逼真的、象照片一样清晰的3D图形渲染服务。
比如，假设某家居建材商店已经构建了该云平台，消费者就可以通过店里的电脑终端，点击几下鼠标，选择自己喜欢的各种家具组合及所需参数，然后将这些要求通过互联网发送到后台的RealityServer系统，由其使用Tesla GPU进行渲染，然后将“象照片一样清晰、逼真”的画面传回终端。你借此就可以知道被看中的家具放在自己家里到底会是什么样子，甚至可以得到在早晨、黄昏、夜晚等不同光照条件下的样子。由于中间的渲染计算是在远程的后台GPU服务器上进行，前面的终端设备只是起到接入和显示结果的作用，因此，这一模式被NVIDIA公司描绘成了一朵绚丽的“3D云”，如下图所示：
据NVIDIA公司中国区技术市场经理施澄秋介绍，Tesla RS服务器采用的是NVIDIA公司已经推广了两年的Tesla GPU计算处理器，拥有中、大、超大三个版本，分别支持8枚、32枚、100枚Tesla GPU，支持的并发用户数也从几十个到几百个和几千个，因此适用的场合也分别为本地的设计团队、跨区域的大型产品研发队伍和面向更广泛消费者的服务平台。施澄秋告诉IT168记者，Tesla RS也能支持更大规模的集群部署。
和传统的纯粹依靠CPU来进行图像动画渲染计算的服务器相比，Tesla RS GPU系统性能可以高出几十倍，因此能够在“眨眼间”渲染好照片和动画，并把结果传送到终端，而这正是云服务或互联网服务的基本要求，而以往你可能要等上几个小时甚至几天的时间。另外，这种系统消耗的电力和占地空间也要小很多。
粗陋、平面的人像渲染画图与逼真、3D的照片级画面对比
当然，光有GPU硬件是不够的，还得有能够充分利用硬件资源的软件。RealityServer 3.0就是这样一种软件，能够以照片级的质量为任何联网设备渲染高度复杂的3D模型，支持数千个并发用户的需求。据称，不论是什么样的终端设备，也不论是什么样的操作系统，只要能联网，都可以获得这种服务。从浏览器里的HTML、Flash、AJAXA，到文档里的Adobe PDF、AIR，再到苹果iPhone程序，几乎任何HTTP交互技术都能连接、控制RealityServer。
众所周知，光线的变化本身就是极为复杂的，而要想逼真地把它模拟出来并不是件简单的事情，这是世界上最棘手的计算难题之一。RealityServer集成了Mental images的光线追踪渲染器iray，据称这是全球首款可物理修正光线追踪的渲染器，当光线与物体互动时，这一渲染器能够利用GPU的大规模并行计算性能来模拟光线的“实际物理”效果，从而打造出精美、准确的照片级图像。
施澄秋告诉IT168记者，RealityServer的应用面非常广，从在线虚拟世界、地理导航、家居设计、服装设计到大型的石油天然气、建筑设计等，那些需要高密度渲染的场合都可以用。
比如，汽车设计人员可以在一起分享和交流不同光线、环境条件下的复杂3D模型；消费者在4S店里可以快速地选择汽车内饰组件并获得逼真的组合效果图；建筑设计师和客户可以一起审阅不同设置的建筑模型；室内装潢设计师可以模拟光照条件的多种变化，设计内部装饰、安排家具，甚至悬挂合适的窗帘等等。
另据了解，NVIDIA RealityServer平台已于10月30日上市，Tesla RS最低配置是8颗GPU(图形处理器)，起价高达2.5万美元。而RealityServer 3.0软件开发商版本(目前为2.3版)可免费下载，但仅限于非商业性应用部署，如需进行商业性部署，许可费起价为每颗GPU 3000美元。
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