上周，谷歌和 CMU 的一项合作研究，为拥有大数据优势的技术巨头们带来了喜讯：在不调整现有算法、只是给模型多得多的数据的情况下，图像识别结果取得了较大提升。
这一波人工智能的兴起主要有三大因素推动——计算力、数据和算法。而谷歌和 CMU 的这项合作研究可能会将“数据”这一项进一步高亮显示。
据 Wired 报道，研究结果一方面印证了通过给模型喂食多得多的数据，同样的算法也能显著提升性能，另一方面，这也是对拥有海量数据的技术巨头的喜讯。无论是谷歌、Facebook 还是微软，都会更加坚信自己手中的数据是决胜的王牌。虽然从 1 百万扩充到 3 百万数据集，对象检测的结果只提高了 3 个百分点，但研究者表示，他们相信如果对软件进行调整，使其更适应于超大数据集，那么优势还将扩大。退一万步说，即使没有扩大，这 3 个百分点也足以形成和小公司、初创公司的天堑。举例来说，在自动驾驶中，准确率的每一点点提升都至关重要，有可能带来数以亿计的回报。
以 AI 为中心的公司，早就建立了自己的数据壁垒。谷歌、微软等巨头，会开源大量软件，甚至硬件设计，但对能这些工具真正发挥效用的数据却视若珍宝，绝不轻易开放。他们有时确实也会释放数据：去年，谷歌放出了从 7 百万 YouTube 视频中提取的数据集，Salesforce 也开源了从*抽取的数据集，以帮助算法更好地处理自然语言。
然而正如 Luke de Oliveira （AI development lab Manifold 合伙人、Lawrence Berkeley National Lab 的访问学者）所说：“这种开放对竞争来说没什么价值。这些数据集都是对该公司产品的未来市场地位没什么影响的东西。”
在不久前的百度开发者大会上，百度公布了“Apollo 资源共享时间表”。其中各种细化数据非常有吸引力。
巨头笼罩下，小数据学习会为初创公司带来一线生机吗？
有人说科技公司的生态越来越讲求创新和快速反应，这似乎对小公司、初创公司更为有利。但机器学习和 AI 浪潮却彻底地凸显了大数据的重要性，仅此一点，就让小公司“杀死”巨头的任务难上加难。
谷歌和 CMU 的研究者在论文中表示：“我们真诚的希望，（他们的研究）将激发视觉界不要低估数据的价值，并形成共同的努力来构建更大的数据集。”研究的参与者之一、CMU 的 Abhinav Gupta 表示，选择之一就是和 Common Visual Data Foundation 合作。而这个 Foundation 正是由曾发布过公开图像数据集的 Facebook 和微软资助的非盈利组织。
在数据方面拙荆见肘的公司，如果想在这个数据比金子还贵的时代生存，只能盼着自己的算法更聪明。初创公司 DataRobot 的 CEO JeremyAchin 猜测，随着机器学习变得日益流行，小公司利用小数据做出的模型，比如保险业中用于风险预测的模型，在大公司用大数据打造的模型前可能会抵挡不住。
有一种研发趋势，是在让机器学习较少地依赖数据，比如小数据学习。这一类研究会阻挡 AI 的数据经济吗？Uber 去年曾收购了一家公司，就是以此为研发方向。
针对数据量匮乏的问题，有一项技术非常有价值：生成对抗网络（Generative Adversarial Networks，简称GAN）。
生成对抗网络依赖于两个模型：
生成模型（Generative Model），即借助于学习、模拟、仿照、以及数据扩增等技术自动生成数据的模型；
判别模型（discriminative model），即判别生成数据是否符合预期的模型。
生成对抗网络首先会基于生成模型来生成数据样本，再用判别模型来鉴别这个自动生成的样本是否符合预期。通过这样的双方对抗网络，实现互相博弈，共同提升。
另一种思路是迁移学习。迁移学习基于标签数据量大的领域，做特征、参数权重的预训练（pre-train），再通过迁移当前领域可复用的特征、参数、或者是领域知识、通用知识，对目标领域进行半监督、无监督学习。
Fast.ai 的联合创始人 Rachel Thomas 认为，初创公司应该努力开拓新的疆域，在互联网巨头的地盘以外寻找应用机器学习的场景，比如农业。她表示：“即使是巨头也不是无处不在，在很多特定领域，数据还没有被任何人收集过。”即使是巨人也有盲点，这也许才是小公司的机会。
在中国国内市场，BAT 垄断了大部分的数据。关于算法重要还是数据重要，他们的看法如何？
李彦宏曾在重庆举行的联盟峰会上说过：我们百度的工程师总结出来一句话，叫‘数据秒杀算法’，但是我后来跟他们讲，真正推动社会进步的是算法，而不是数据。
在之后的数博会上，李彦宏再次表达过类似的意思：工业时代最宝贵的东西不是煤，是蒸汽机这样的技术革命、革新，而人工智能时代最宝贵的也不是数据，是因为数据带来的技术的创新。
让我们简单看一下百度大数据的“家底”，其实用两个短语就可以概括：万亿级搜索数据，百亿级定位数据。
试以语音相关的数据为例。作为百度 ALL IN AI 的两大发力方向之一（自动驾驶和智能语音），百度如此展示自己在相关数据上的肌肉：
网上流传一句话，说百度是“数据为重，不为上。” 作为很可能是 BAT 三家中数据量最大的公司，百度的优势在于数据最全面，数据样本比较复杂，数据的广度和多样性上比较强。而问题在于，百度的数据，较之阿里和腾讯，其变现能力可能是最弱的。
作为一家技术驱动的公司，百度在数据挖掘技术和 AI 人才的储备上优势明显，但其优势的应用出口较少。也正是在这种背景下，李彦宏在数博会上发言：我觉得这个数据确实重要，没有数据训练的话人工智能走不到今天的，但是数据是不是根本呢？数据不是根本，数据有点像新时代的能源，像燃料，那么推动时代进步的是技术，是创新，不是这些资源......所以工业时代最宝贵的东西不是煤，是蒸汽机这样的技术革命、革新，而人工智能时代最宝贵的也不是数据，是因为数据带来的技术的创新。而且过去一年就有这么多的创新，有大幅度的提升，连我在这个领域的人都要觉得要改变心态，适应这种环境，适应各种各样的可能性。
阿里的大数据是基于淘宝天猫业务而诞生的电商数据、信用数据。阿里的核心业务在电子商务上，数据比较聚集，更容易做分析。这种数据类型的优势在于，更容易变现，挖掘出商业价值。正如马云在数博会上所说：“我们对世界的认识将会提升到一个新的高度，大数据会让市场变得更加聪明。”
而腾讯的大数据是基于微信、QQ 诞生的社交数据、关系数据，以及游戏数据，相对较杂，但场景化极高。很自然的，马化腾在数博会上强调了场景的意义：“有了应用场景，有了市场，数据自然会产生，也会驱动技术发展。”“就好像今天BAT三家分别在社交、电商和搜索有各自的主战场和场景；滴滴、摩拜有交通出行的场景；微信、支付宝有支付场景。”腾讯的大数据是其自身各类产品（尤其是游戏）成功的坚实基础。
对于场景化的数据，我们还很容易想到滴滴出行和小米，它们分别在各自的场景中收集并利用其数据优势。
滴滴出行基于大数据的路径规划系统
滴滴研究院副院长叶杰平曾在北大 AI 公开课上透露：下面说一下我们的大数据......我们每天大概2000万单，平台的每一辆在开着的车，每几秒钟就会给我们传递 GPS 信息。现在滴滴每天新增的数据量是 70TB，这个数据应该是几个月之前的，现在应该更大了。我们平台在做很多的预测和模型，每天处理的数据是2000TB。每天的路径规划是 90亿，这个数据量特别大。然后是定位数据，我们必须要知道乘客在哪，司机在哪，所以定位是非常重要的，这个数据不光要精确，而且要快速。定位数据每天是 130亿.....”
小米科技联合创始人黄江吉在北大 AI 公开课上也曾透露：“小米全部产品加起来，每天产生的数据量一天是300T。为了存储这个300T，每天我们付出的存储成本是天文数字。为什么我们要存储大量昂贵的数据？其实我们等 AI 这个弯道已经等了很久，终于在去年迎来爆发点。现在，我们有可能利用最前沿的技术，比如深度学习、对抗性网络来取得进一步发展。现在技术发展是以周计算。这对于我们都是好消息。因为技术发展到这个点的时候，我们已经准备了很多大数据。这些技术可以用来验证算法是否靠谱，可以把我们的产品变得更智能化，真正实现闭环。大数据其实讲了很多年。我刚进入微软的第二年，就开始做data warehouse，当时已经存了海量数据，都觉得大数据很有价值......我们对于数据增长很开心，并不在意成本。"
从这个角度来说，大数据对 AI 的赋能，确实是从应用场景中来，到应用场景中去的。
10亿+数据集，谷歌的大数据野心
过去十年中，在计算机视觉领域，虽然计算力（GPU）和模型大小不断增长，数据集的规模一直停步不前。
这项研究（【10亿+数据集，ImageNet千倍】深度学习未来，谷歌认数据为王），用了 50 颗 K80 GPU（计算等于 8.3 GPU 年），花了整整两个月，在 300M 标记图像的海量数据集上进行图像识别训练。这个名叫“JFT-300M”的内部数据集，含有 18291 个类别，是 ImageNet 的 300 倍。这一研究项目的初衷是看在不调整现有算法、只是给模型多得多的数据的情况下，能否取得更好的图像识别结果。
在 JFT-300M 不同子集上的预训练后，进行物体检测的性能。x 轴表示对数刻度的数据集大小，y 轴是 COCO-minival 子集中 mAP@[0.5，0.95]中的检测性能。
答案是可以。研究人员发现，随着数据增长，模型完成计算机视觉任务的性能直线上升。即使在 300 倍 ImageNet 这么大规模的情况下，性能都没有遭遇平台。谷歌研究人员表示，构建超大规模的数据集应当成为未来研究的重点，他们的目标是朝 10 亿+ 级别的数据进发。
文章转自新智元公众号，原文链接