下一个通往国际空间站的飞船装载着近3吨的研究和补给材料，里面包括了通常你能想到的东西，比如沉淀物研究材料，一个植物用温度计，一个给巨型机器人Canadarm的替换手。但你绝对想不到里面还有一个能飘在空中的机器人！它将在科学研究、后勤保障甚至情感交流上帮助宇航员。
机器人的全名叫做Crew Interactive Mobile Companion（船员的交互式移动伴侣）: Cimon。它看上去就像是某种游泳池用的球形扬声器，如果你把这个扬声器的出音部分换成可以对话的线条素描脸的话。它就像一个功能不完整的HAL（HAL是著名科幻电影《2001太空漫游》里太空飞船上的人工智能）。
在目前的演示性任务中，Cimon将帮助太空站的指挥官完成三个非常简单的任务来测试它的效用。但从长远来看，Cimon还可以观察和解释船员们之间的交流，追踪可能被地面上的管理人员忽略的社交动态。
Cimon是由德国航天局DLR资助的一个欧洲航空公司Airbus和IBM之间的一个联合项目。它的开发人员希望宇航员能或多或少地喜欢和机器人一起工作，就像有一个任务伙伴一样，可以减轻他们的压力。但这并不简单——因为工作伙伴不会这样记录你的一举一动（通常不会，也希望不要）。
Cimon没有身体，但它有摄像头当眼睛，麦克风当耳朵，还有扬声器当嘴巴。它使用风扇作为鳍，超声波传感器用于感觉，它可以在微重力舱内*移动，可以用人类的语言来回答人类的问题和陈述，并从交互中学习。此外，工程师给予了他们ISTJ型性格。用以上的工具，Cimon的父母希望它能好好进行社交，尽管它是窥探性的。
为了给Cimon配备聪明才智和社交技巧，Airbus向IBM及其旗下的Watson AI寻求技术支持。Watson系统已被应用于自动银行业务，个性化车载广告和医疗保健——尽管它因为未能实现对癌症治疗的承诺而受到广泛批评。
你可以把Watson想象成一个两岁的孩子：它可以理解语言和一些关于世界的普遍知识。如果你向它输入来自特定领域的数据，它可以学习，并学会如何得出那个领域的结论。
所以在准备好飞行之前，Cimon需要学习一些太空事物——比如术语。例如，宇航员不会说“是的（yes）”。“如果他们想要表示肯定，他们会说'肯定（Affirmative）'，”IBM的Matthias Biniok说，“或者说它的缩写'a-firm'”，而这个词通常会被Watson理解成“一个公司”。
对于类似这样的一些简洁说法，这些公司选择向既是宇航员又是空间站指挥官的Alexander Gerst寻求帮助，他也将成为Cimon的主要伙伴。
在空间站里，Cimon和Gerst要一起完成三个任务。第一个是关于晶体如何在微重力中形成的实验。Gerst可以向Cimon询问实验步骤，而不必自己飘着去察看同样飘着的PDF手册。“他还可以询问更复杂的问题，比如‘我现在需要使用什么样的工具？’”Biniok说，“或者是，‘为什么我需要使用铁氟龙？’”
作为第二个一起完成的任务，Gerst和Cimon将尝试一起解开一个魔方：“打开吊舱门，Cimon，那样我就可以将这个立方体扔出气闸。”
最后的任务则是一个医学实验，Cimon将充当移动摄像机，这意味着Gerst将不必在每个需要的角度都安装特殊录像机。
其实Cimon还可以提供一些人工帮助，但被Gerst拒绝了，因为他不想一直被观察和分析。Cimon的人工脑通常会连接到IBM云，将数据流传输到法兰克福。虽然IBM不会将ISS数据发送回更通用的Watson版本，但Gerst希望获得更强的数据隐私安全保护。
因此，该团队设计了一个按钮式隐私模式，可暂时阻止数据传输出空间站。 “你当然不想一直受到监视，” Airbus的Philipp Schulien说，“他们可以做任何他们想做的事情，*地交谈。”
出于类似的原因，Gerst还否决了所谓的“口气分析器”。它可以通过分析句法来读取情绪，这对于Gerst的飞船来说太过了。你想要一个机器人告诉地面站你今天似乎非常恐惧，即便那可能是错误估计吗？
尽管如此，捕捉宇航员的感受是Cimon长期目标的一部分。根据Airbus的说法，“它的目标包括检查小群体在长期共处的过程中可能产生的群体效应，以及可能在长期任务中出现的状况。”换句话说，就是在太空中搞谍报。
研究宇航员与机器人合作的航空航天工程师Ella Atkins并不觉得Cimon会导致隐私问题。“每天的经历分享是被默认存在的，”她说。宇航员并不指望真的有隐私，毕竟本来到处就都有摄像机。
“话虽如此，当宇航员没有心情聊天的时候，Cimon能够并且应该认识到什么时候该让宇航员独自待一段时间，”Atkins继续说道，“就像人类朋友会做的那样。”
测试必须在实际的太空中与真实的宇航员一起进行。事实上，想必开发人员不仅会关注人类如何互相交流和如何独处，还会关注他们与Cimon如何互动。
Biniok表示，该团队给机器人设计了情商和同情心。 “你可以告诉Cimon‘我想念我的家人’，而Cimon不会回答，‘哦不，那真让人难过，’”Biniok说，“他会理解你：‘这是我可以感同身受的事。’”他可能会问你是否想尝试视频联系家人，或建议你去太空里走走，并拿起它的那个新的机器手，搭在你的肩膀上。