当系统的物理内存不够用的时候，就需要将物理内存中的一部分空间释放出来，以供当前运行的程序使用。那些被释放的空间可能来自一些很长时间没有什么操作的程序，这些被释放的空间被临时保存到Swap空间中，等到那些程序要运行时，再从Swap中恢复保存的数据到内存中。这样，系统总是在物理内存不够时，才进行Swap交换。这个是SWAP 交换分区的作用。
系统中交换分区的大小并不取决于物理内存的量，而是取决于系统中内存的负荷，所以在安装系统时要根据具体的业务来设置SWAP的值。其实虚拟内存并不是等到物理内存用尽了才使用的，是否尽量的使用或不使用swap，在内核空间有一个参数控制。
# cat /proc/sys/vm/swappiness 60
表示默认的swappiness的值为60。换而言之，当swap空间使用达到60%的时候，开始释放物理内存中的cache/buffers。swappiness=0 的时候表示最大限度使用物理内存，然后才是swap空间；swappiness＝100 的时候表示积极的使用swap分区，并且把内存上的数据及时的搬运到swap空间里面。
现在服务器的内存动不动就是上百G，所以我们可以把这个参数值设置的低一些，让操作系统尽可能的使用物理内存，降低系统对swap的使用，从而提高系统的性能。例如
# echo 10 > /proc/sys/vm/swappiness
或者
# sysctl vm.swappiness=10 vm.swappiness = 10 # cat /proc/sys/vm/swappiness 10
这表明修改已经生效。但是如果我们重启了系统，它又会变成60。为了让我们的修改长久有效，可以修改配置文件/etc/sysctl.conf：
# echo ‘vm.swappiness=10‘ >>/etc/sysctl.conf
为了让它即时生效，可执行：
# sysctl -p
重新载入配置文件。
目前Red Hat（红帽官方）推荐交换分区的大小应当与系统物理内存的大小保持线性比例关系。不过在小于2GB物理内存的系统中，交换分区大小应该设置为内存大小的两倍，如果内存大小多于2GB，交换分区大小应该是物理内存大小加上2GB。其原因在于，系统中的物理内存越大， 对于内存的负荷可能也越大。但是，如果物理内存大小扩展到数百GB，这样做就没什么意义了。
最近，在Gentoo中编译webkit-gtk-1.10.2-r300，辛辛苦苦编译了几个小时，结果报错：
collect2: ld termiinated with signal 9 [Killed]
通过Google搜索，发现这是由于编译过程中机器的内存耗尽引起的。这就是说解决问题的办法是增加内存。不过加物理内存是远水，解不了近火。既然Linux中的交换分区也是内存的一部分，于是不妨尝试增加交换分区。 这又让我们想起了红帽官方对于交换分区的建议：Linux系统交换分区最适合的大小是物理内存的1-2倍。可是谁又会在分区的时候记得这些呢？不过由于Linux允许文件系统中存在多个交换分区或者交换分区文件，所以亡羊补牢、为时未晚。如果我们的磁盘空间还尚有空余没有划分，那么我们可以直接利用分区工具再分出一个交换分区。倘若你像我一样，所有空间都已经被划分完了，那么只剩一招了—使用交换分区文件。下面我们主要来说说如何利用交换分区文件扩大分区。
首先，需要制作交换分区文件。考虑到我的老机器已有的物理内存是1G、现有交换分区大小是500M。为了我们的编译过程顺利完成，不妨考虑交换分区文件的大小为1G。为此，执行下述命令：
$ sudo dd if=/dev/zero of=/var/tmp/swap bs=1k count=1024000
记录了1024000+0 的读入
记录了1024000+0 的写出
1048576000字节(1.0 GB)已复制，5.07655 秒，207 MB/秒
它将在/var/tmp路径创建一个名为swap、大小为1G的分区文件，该分区文件拥有1024000个扇区（block)，每个扇区大小为1K。接着，再把这个分区文件格式化为交换分区格式：
$ sudo mkswap /var/tmp/swap
随后，将它挂载到文件系统：
$ sudo swapon /var/tmp/swap
如果想要确认交换分区是否挂载成功，可执行：
$ swapon -s Filename Type Size Used Priority /dev/sda1 partition 511996 16192 ?1 /var/tmp/swap file 1023996 0 ?2
从显示结果来看，我们确实看到了文件格式交换分区被加载。如果还想要查看系统内存情况，只需执行：
$ free -m
total used free shared buffers cached
Mem: 995 935 60 0 6 551
-/+ buffers/cache: 376 618
Swap: 1499 15 1484
通过扩大swap区，可以正常将webkit-gtk-1.10.2-r300编译完。实际上，用top跟踪webkit-gtk-1.10.2-r300的编译过程，会发现整个编译过程所需要的内存大概在2G左右。而我们通过增加交换分区的大小，总获得了2.5G左右的内存空间。编译完之后，如果我们不再需要这一块交换分区文件，那么可以先卸载再删除它：
$ sudo swapoff /var/tmp/swap $ sudo rm -rf /var/tmp/swap
倘若我们仍希望交换分区文件为以后的编译提供便利，那么可以选择保留它。不过在使用它之前必须先挂载它，因为一旦重启，原先的挂载便会失效！若要让我们的交换分区文件随机器启动自动挂载，则可修改/etc/fstab文件，例如作如下设置：
$ cat /etc/fstab | grep -i swap /dev/sda1 none swap sw 0 0 /var/tmp/swap swap swap defaults 0 0