Java 8版本最大的改进就是Lambda表达式，其目的是使Java更易于为多核处理器编写代码；其次，新加入的Nashorn引擎也使得Java程序可以和JavaScript代码互操作；再者，新的日期时间API、GC改进、并发改进也相当令人期待。
另外，原本要加入Java
8的Jigsaw项目（标准模块系统）由于开发时间关系，被推迟到了Java 9中，不过Java
8已经在朝着这个方向努力了。
Java 8的所有新特性及改进包括（JEP全称为JDK
Enhancement
Proposal，JDK改进建议）：
语言改进：
- JEP 126：Lambda表达式 & 虚拟扩展方法
- JEP 138：基于Autoconf的构建系统
- JEP 160：针对Method Handles的Lambda形式的表征
- JEP 161：简洁的配置文件
- JEP 162：为模块化做准备
- JEP 164：利用CPU指令来改善AES加密的性能
- JEP 174：Nashorn引擎，允许在Java程序中嵌入JS代码
- JEP 176：自动检测识别Caller-Sensitive方法
- JEP 179：JDK API变化和稳定性记录
VM基础改进：
- JEP 142：减少指定字段上的缓存争用
VM垃圾回收（vm/gc）改进：
VM运行时（vm/rt）改进：
核心基础（core）改进：
- JEP 153：命令行启动JavaFX应用
核心lang（core/lang）改进：
- JEP 101：目标类型推断
- JEP 104：Java类型注解
- JEP 105：DocTree API
- JEP 106：在javax.tools中添加Javadoc
- JEP 117：移除APT（Annotation-Processing Tool）
- JEP 118：运行过程中可访问参数名
- JEP 120：重复注解
- JEP 139：增强了javac，以改善构建速度
- JEP 172：DocLint工具，用来检查Javadoc注释内容
核心库（core/libs）改进：
- JEP 103：并行数组排序
- JEP 107：集合数据批量操作
- JEP 109：增强的包含Lambda的核心库
- JEP 112：改进了字符集的实现
- JEP 119：Core Reflection提供的javax.lang.model实现
- JEP 135：Base64编解码
- JEP 149：减少了核心库的内存占用
- JEP 150：日期时间API
- JEP 155：改进对并发的支持
- JEP 170：JDBC 4.2
- JEP 177：java.text.DecimalFormat.format优化
- JEP 178：静态链接的JNI库
- JEP 180：使用平衡树处理频繁的HashMap碰撞
核心i18n（core/i18n）改进：
核心net（core/net）改进：
- JEP 184：HTTP URL访问权限
核心安全（core/sec）改进：
- JEP 113：MS-SFU Kerberos 5扩展
- JEP 114：TLS Server Name Indication（SNI）扩展
- JEP 115：AEAD密码套件
- JEP 121：更强的口令加密系统算法
- JEP 123：可配置的安全随机数生成方法
- JEP 124：增强了证书撤回检测API
- JEP 129：NSA Suite B加密算法实现
- JEP 130：SHA-224消息摘要算法实现
- JEP 131：针对64位Windows的SunPKCS11加密提供程序
- JEP 140：特权限制
- JEP 166：彻底检修JKS-JCEKS-PKCS12密钥库
web/jaxp改进：
- JEP 185：JAXP 1.5（限制获取外部资源