API做为每个重要信息技术趋势的核心内容。移动设计、云计算、物联网、大数据及社交网络等应用都依赖于一个基于web的界面与它们的分布式组件进行连接，为全球范围内的各个商业领域提供具有创新性和颠覆性的解决方法。而API的使用既是催化剂，也是促成成果的主要力量。
什么是API？
应用程序接口（英文：Application Programming Interface，缩写API），就是接口，也是通道，负责一个程序和其他软件的沟通，本质是预先定义的函数。
举个简单的栗子，假设物流中“货物”是数据，存放货物的“总仓库”是数据库，“店铺”是我们的网站、App。页面上显示的内容、数字，以及用户的操作请求和结果都是需要不停搬运的“货物”数据，则负责调配分配打包的中转站就是API，店铺小哥直接从中转站取货就好。
对于软件提供商来说，开放API，让别的应用程序来调用，形成生态，软件才能发挥最大的价值，才能更有生命力。
对于应用开发者来说，有了开放的API，就可以直接调用多家公司做好的功能来做自己的应用，不需要所有的事情都自己操刀，节省精力。
API就是技术服务商为客户提供服务的方法。
冬天不穿秋裤，你妈一定以为你疯了。但是作为一名程序员，如果没跟API打过交道同样是件不可思议的事情。
当然我们在互联网时代所说的狭义的API概念可能与桌面软件时代广义的API有所不同。在*中是这么定义的：API就是软件系统不同组成部分衔接的约定。由于近年来软件的规模日益庞大，常常需要把复杂的系统划分成小的组成部分，编程接口的设计十分重要。程序设计的实践中，编程接口的设计首先要使软件系统的职责得到合理划分。良好的接口设计可以降低系统各部分的相互依赖，提高组成单元的内聚性，降低组成单元间的耦合程度，从而提高系统的维护性和扩展性。
API的哲学意义
生活中，每天的穿衣、吃饭、如厕、睡觉是最基本的诉求。但人类文明发展至今，我们穿的衣服、出行搭载的交通工具、吃饭的粮食、住的房子等等一切几乎很少是我们直接参与生产的，在经济学中我们称之为社会分工。分工最大的好处，就是熟能生巧，让专业的人做专业的事，而需要这些资源的人，可以拿自己生产的物资间接（货币）或直接的交换。
追溯到社会的发展，从最简单的采集狩猎时代，逐渐演变成现在这样错综复杂的结构，在未来它会继续的演化产生更细致的分工。在这个漫长演化过程中，人类的社会文明中逐渐产生了语言、文字、货币、契约等这些维系社会结构的基本要素；类比信息时代，这些要素就是不同的社会分工群体之间互相调用的“API”规范。
原子、电子之间的相互作用也好，人类社会的交易合作也好，IT系统之间通讯的API也好，其哲学意义的本质都是一种契约（规则），这个所有成员共同维护的契约让难以解决的复杂问题变得简单。
API的分类
早期计算机网络应用程序有C/S和B/S两种架构模式，这两种架构模式各有优缺点。随着Web技术越来越成熟，各种技术规范也层出不穷，后来在大型互联网公司中流行起来的开放平台促成了第三种架构：OpenAPI。
应用程序API
这里主要指的是非Web应用程序，它为第三方开发者提供了可控访问软件内部功能的接口。例如：Windows API(https://msdn.microsoft.com/zh-cn/library/windows/desktop/ff818516(v=vs.85).aspx)和Android(https://developer.android.com/guide/index.html)，他们通过暴露操作系统核心API，使应用程序在获得授权的情况下使用受系统保护的计算机硬件资源（IO设备、GPS等）；浏览器同样为JavaScript准备了API（https://developer.mozilla.org/zh-CN/docs/Web/API），从而使HTML、CSS、JavaScript经过渲染显示出各种程序设定的文字、图像及声音等。
应用程序API通常适用于当前设备内的应用程序交互。
基于Web的私有API和OpenAPI
和应用程序API比起来，RESTful API、OpenAPI更被Web程序员所熟知。它们是更高级的API（资源和业务属性更强）。根本上它是脱离操作系统的限制，从Web资源的角度定义了API交互的规则。
Web服务端通过RESTful API向客户端提供数据资源的访问通道，PC浏览器、iOS、安卓等平台中运行的终端APP能够按照既定的规则使用服务器中的数据，使分布在各处的用户可以借助不同的设备连接到服务中心，服务商以此提供娱乐、购物、聊天、内容咨询等。
在私有API中，还有一种微服务API，它与微服务架构风格息息相关。但微服务API一般无法在公网使用的，它使几个相对简单的子系统有机结合，形成一个整体并对外提供一个足够复杂的服务。OpenAPI是对外部IT系统提供的一种资源调用方案，一般都有严格的鉴权规则，来确保资源被安全的使用。
用一张表格比较不同API的特点：
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API种类 |
跨设备 |
协议 |
长连接 |
性质 |
|
|
应用程序API |
否 |
API约定 |
/ |
私有 |
|
|
RESTful API |
是 |
HTTP(S) |
否 |
私有 |
|
|
Websocks API |
是 |
Websocket |
是 |
私有 |
|
|
RPC API |
是 |
HTTP(S) |
否 |
私有 |
|
|
微服务API |
是 |
HTTP(S) |
否 |
私有 |
|
|
OpenAPI |
是 |
HTTP(S) |
否 |
公开 |
OpenAPI会成为IT系统的标准功能
现在，你可以打开百度，搜索关键词“开放平台”。浏览检索到的结果，你会发现几乎所有耳熟能详的互联网公司都有自己的开放平台生态，他们通过OpenAPI让开发者可以方便的使用他们的服务，并以此扩大自己的影响力。
一个既成事实是：没有API，所有的IT系统都会成为数据孤岛；一个IT系统的OpenAPI被其它IT系统调用的规模，是这个IT系统价值的关键指标。我认为，IT系统之间的API经历了3个阶段：
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阶段 |
对接内容 |
案例及说明 |
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第一阶段 |
数据能力 |
数据同步与传输，如淘宝聚石塔 |
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第二阶段 |
技术能力 |
技术能力服务化，如计算能力、复杂算法、人工智能 |
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第三阶段 |
业务能力 |
业务服务化，如阿里云 |
以懒猪行的模式和经验为例：懒猪作为旅业S2B平台Top1，掌握丰富的*目的地落地资源，为了把这些资源的价值最大化，我们充分借助各大OTA平台的OpenAPI向分销商家赋能，让懒猪的S端资源与国内的旅业生态无缝接合。同时，在未来懒猪会借助OpenAPI系统，让下单、订单处理等过程变得可以程序化，使与合作伙伴业务能力的全面对接成为可能。这对业务团队的人效提升是相当可观的，在IT时代我们应当这么做，像马克思说的：科技是第一生产力。
阿里云已将其业务能力完全API化，并提供多语言SDK。它凭借一套OpenAPI，让开发者可以通过内部编程的方式灵活的部署配置公有云产品，而且OpenAPI使得调用云端资源变得比使用自己本地的资源还方便，IT系统之间的合作不就应该是这样子嘛。建议访问https://api.aliyun.com感受一下。
最后，以“Gall’s Law”结尾
A complex system that works is invariably found to have evolved from from a simple system that worked.
A complex system designed from scratch never works and cannot be made to work.You have to start over,beginning with a working simple system.
***"A simple system may or may not work.”
互联网时代的上半场还没有结束，API会让“互联”二字演绎的更加透彻，让承载人类文明的全球信息系统更加紧密相连。
扩展阅读
[1] 理解面向HTTP API的REST和RPC (http://www.oschina.net/translate/understanding-rest-and-rpc-for-http-apis)
[2] OpenAPI规范 (https://github.com/OAI/OpenAPI-Specification)
[3] API文档规范Swagger UI (https://swagger.io/docs/specification/about/)