相机上的偏振镜可能是最重要的滤光镜之一。偏振镜的作用是消除偏振光，减少反光和眩光，同时增加色彩饱和度——特别是对蓝天。圆形偏振镜的使用方法是旋转外层镜片，具体角度根据实际情况而定。偏振镜的效果很难通过电脑上的后期处理来实现。
太阳发出的自然光会以光波的形式沿直线传播，光波会向任何方向振动。当光线经物体反射后，会有一定波长的光线被反射出来，呈现出特定颜色，而其余波长就会被物体吸收。
例如，纯蓝色的物体只会反射蓝色光，同时吸收红、橙、黄、绿、青和紫色光。同样，绿叶会反射绿色和一部分黄色光，吸收其余光线。
如果经过反射后的光波只向一个方向振动，那么就叫作偏振光。偏振光会引起眩光并降低反射表面色彩饱和度。所以使用特殊的偏振镜过滤掉偏振光，就可以增加色彩饱和度。
偏振镜是在2片玻璃中夹有一层偏振片的特殊滤镜。在圆形偏振镜中，旋转外层镜片会改变偏振角度，从而过滤掉一部分光线。
当阳光经过地球的大气层时，会和氮气或氧气分子发生碰撞而产生散射。蓝色的光会比红光散射得更多，这就是为什么晴朗的天空是蓝色的原因。
散射光会倾向于保持一个方向的振动。若摄影师的拍摄方向与光线照射方向保持垂直，光线的偏振性最强，偏振镜的作用最明显。当太阳位于摄影师面前或身后时，偏振镜就不会起作用。
目前有2种偏振镜可选——线性偏振镜和圆形偏振镜，不过只有圆偏适合数码相机。因为线性偏振光可能会影响相机的测光和自动对焦系统。
圆形偏振镜可以令到达测光系统的光线非偏振化，避免了线偏的不足。不过如果你真的使用线性偏振镜，只需要在装上偏振镜之前进行测光，安装滤镜后增加一定曝光值拍摄即可。胶片相机则不受偏振镜类型影响。