我们看看32 位 x86 处理器的基本架构特点。这些处理器包括了 Intel IA-32 系列中的成员和所有 32 位 AMD 处理器。
操作模式
x86 处理器有三个主要的操作模式：保护模式、实地址模式和系统管理模式；以及一个子模式：虚拟 8086 (virtual-8086) 模式，这是保护模式的特殊情况。以下是对这些模式的简介：
1) 保护模式 (Protected Mode)
保护模式是处理器的原生状态，在这种模式下，所有的指令和特性都是可用的。分配给程序的独立内存区域被称为段，而处理器会阻止程序使用自身段范围之外的内存。
2) 虚拟 8086 模式 (Virtual-8086 Mode)
保护模式下，处理器可以在一个安全环境中，直接执行实地址模式软件，如 MS-DOS 程序。换句话说，如果一个程序崩溃了或是试图向系统内存区域写数据，都不会影响到同一时间内执行的其他程序。现代操作系统可以同时执行多个独立的虚拟 8086 会话。
3) 实地址模式 (Real-Address Mode)
实地址模式实现的是早期 Intel 处理器的编程环境，但是增加了一些其他的特性，如切换到其他模式的功能。当程序需要直接访问系统内存和硬件设备时，这种模式就很有用。
4) 系统管理模式 (System Management Mode)
系统管理模式 (SMM) 向操作系统提供了实现诸如电源管理和系统安全等功能的机制。这些功能通常是由计算机制造商实现的，他们为了一个特定的系统设置而定制处理器。
基本执行环境
1) 地址空间
在 32 位保护模式下，一个任务或程序最大可以寻址 4GB 的线性地址空间。从 P6 处理器开始，一种被称为扩展物理寻址 (extended physical addressing) 的技术使得可以被寻址的物理内存空间增加到 64GB。
与之相反，实地址模式程序只能寻址 1MB 空间。如果处理器在保护模式下运行多个虚拟 8086 程序，则每个程序只能拥有自己的 1MB 内存空间。
2) 基本程序执行寄存器
寄存器是直接位于 CPU 内的高速存储位置，其设计访问速度远高于传统存储器。例如，当一个循环处理为了速度进行优化时，其循环计数会保留在寄存器中而不是变量中。
下图展示的是基本程序执行寄存器（basic program execution registers）。8 个通用寄存器，6 个段寄存器，一个处理器状态标志寄存器（EFLAGS），和一 个指令指针寄存器（EIP）。
通用寄存器
通用寄存器主要用于算术运算和数据传输。如下图所示，EAX 寄存器的低 16 位在使用时可以用 AX 表示。
一些寄存器的组成部分可以处理 8 位的值。例如，AX 寄存器的高 8 位被称为 AH，而低 8 位被称为 AL。同样的重叠关系也存在于 EAX、EBX、ECX 和 EDX 寄存器中：
| 32 位 | 16 位 | 8 位（高） | 8 位（低） |
|---|---|---|---|
| EAX | AX | AH | AL |
| EBX | BX | BH | BL |
| ECX | CX | CH | CL |
| EDX | DX | DH | DL |
其他通用寄存器只能用 32 位或 16 位名称来访问，如下表所示：
| 32 位 | 16 位 | 32 位 | 16 位 |
|---|---|---|---|
| ESI | SI | EBP | BP |
| EDI | DI | ESP | SP |
特殊用法
某些通用寄存器有特殊用法：
- 乘除指令默认使用EAX。它常常被称为扩展累加器（extended accumulator）寄存器。
- CPU 默认使用 ECX 为循环计数器。
- ESP 用于寻址堆栈（一种系统内存结构）数据。它极少用于一般算术运算和数据传输，通常被称为扩展堆栈指针（extended stack pointer）寄存器。
- ESI 和 EDI 用于高速存储器传输指令，有时也被称为扩展源变址（extended source index）寄存器和扩展目的变址（extended destination index）寄存器。
- 高级语言通过 EBP 来引用堆栈中的函数参数和局部变量。除了高级编程，它不用于一般算术运算和数据传输。它常常被称为扩展帧指针（extended frame pointer）寄存器。
段寄存器
实地址模式中，16 位段寄存器表示的是预先分配的内存区域的基址，这个内存区域称为段。保护模式中，段寄存器中存放的是段描述符表指针。一些段中存放程序指令（代码），其他段存放变量（数据），还有一个堆栈段存放的是局部函数变量和函数参数。
指令指针
指令指针（EIP）寄存器中包含下一条将要执行指令的地址。某些机器指令能控制 EIP，使得程序分支转向到一个新位置。
EFLAGS 寄存器
EFLAGS （或 Flags）寄存器包含了独立的二进制位，用于控制 CPU 的操作，或是反映一些 CPU 操作的结果。有些指令可以测试和控制这些单独的处理器标志位。
设置标志位时，该标识位 =1；清除（或重置）标识位时，该标志位 =0。
控制标志位
控制标志位控制 CPU 的操作。例如，它们能使得 CPU 每执行一条指令后进入中断；在侦测到算术运算溢出时中断执行；进入虚拟 8086 模式，以及进入保护模式。
程序能够通过设置 EFLAGS 寄存器中的单独位来控制 CPU 的操作，比如，方向标志位和中断标志位。
状态标志位
状态标志位反映了 CPU 执行的算术和逻辑操作的结果。其中包括：溢出位、符号位、零标志位、辅助进位标志位、奇偶校验位和进位标志位。下述说明中，标志位的缩写紧跟在标志位名称之后：
- 进位标志位（CF），与目标位置相比，无符号算术运算结果太大时，设置该标志位。
- 溢出标志位（OF），与目标位置相比，有符号算术运算结果太大或太小时，设置该标志位。
- 符号标志位（SF），算术或逻辑操作产生负结果时，设置该标志位。
- 零标志位（ZF），算术或逻辑操作产生的结果为零时，设置该标志位。
- 辅助进位标志位（AC），算术操作在 8 位操作数中产生了位 3 向位 4 的进位时，设置该标志位。
- 奇偶校验标志位（PF），结果的最低有效字节包含偶数个 1 时，设置该标志位，否则，清除该标志位。一般情况下，如果数据有可能被修改或损坏时，该标志位用于进行 错误检测。
3) MMX 寄存器
在实现高级多媒体和通信应用时，MMX 技术提高了 Intel 处理器的性能。8 个 64 位 MMX 寄存器支持称为 SIMD（单指令，多数据，Single-Instruction，Multiple-Data）的特殊指令。
顾名思义，MMX 指令对 MMX 寄存器中的数据值进行并行操作。虽然，它们看上去是独立的寄存器，但是 MMX 寄存器名实际上是浮点单元中使用的同样寄存器的别名。
4) XMM 寄存器
x86 结构还包括了 8 个 128 位 XMM 寄存器，它们被用于 SIMD 流扩展指令集。
浮点单元
浮点单元（FPU, floating-point unit）执行高速浮点算术运算。之前为了这个目的，需要一个独立的协处理器芯片。从 Intel486 处理器开始，FPU 已经集成到主处理器芯片上。
FPU 中有 8 个浮点数据寄存器，分别命名为 ST（0），ST（1），ST（2），ST（3），ST（4）， ST（5）， ST （6）和 ST（7）。其他控制寄存器和指针寄存器如下图所示。
x86 内存管理
x86 处理器按照前面讨论的基本操作模式来管理内存。保护模式是最可靠、最强大的，但是它对应用程序直接访问系统硬件有着严格的限制。
在实地址模式中，只能寻址 1MB 内存，地址从 00000H 到 FFFFFH。处理器一次只能运行一个程序，但是可以暂时中断程序来处理来自外围设备的请求（称为中断（interrupt））。
应用程序被允许访问内存的任何位置，包括那些直接与系统硬件相关的地址。MS-DOS 操作系统在实地址模式下运行，Windows 95 和 98 能够引导进入这种模式。
在保护模式中，处理器可以同时运行多个程序，它为每个进程（运行中的程序）分配总共 4GB 的内存。每个程序都分配有自己的保留内存区域，程序之间禁止意外访问其他程序的代码和数据。MS-Windows 和 Linux 运行在保护模式下。
在虚拟 8086 模式中，计算机运行在保护模式下，通过创建一个带有 1MB 地址空间的虚拟 8086 机器来模拟运行于实地址模式的 80x86 计算机。例如，在 Windows NT 和 2000 下，当打开一个命令窗口时，就创建了一个虚拟 8086 机器。同一时间可以运行多个这样的窗口，并且窗口之间都是受到保护的。
在 Windows NT，2000 和 XP 系统中，某些需要直接使用计算机硬件的 MS-DOS 程序不能运行在虚拟 8086 模式下。