GitHub的趋势榜单中，都会标记项目所属语言。习惯了榜首被C、java、Python霸屏的文摘菌，今天突然看到了一个不认识的语言教程霸占榜首，一天内星标超过了200！

经过查证，这是一个有着60年历史的古老编程语言——COBOL，最早是以葛丽丝·霍普开发的FLOW-MATIC语言为范本开发。

六十年前的编程语言是什么概念呢？那一年计算机刚好迈入集成电路时代，仙童公司向美国专利局申请专利“半导体集成电路”，5年后，鼠标才出现，又过了5年，Unix操作系统和C语言才出现。

经过几十年多年的不断修改、丰富完善和标准化，COBOL已发展为多种版本的庞大语言，在财会工作、统计报表、计划编制、情报检索、人事管理等数据管理及商业数据处理领域，都有着广泛的应用。

然而由于编程语言的迭代，我们现在已经很少能看到使用COBOL进行编程了，那么又是什么让这个“上古”编程语言重出江湖，并登上GitHub榜首呢？

这一切要从一只蝙蝠说起。

疫情之下，COBOL写的失业救济申请系统不堪重负

随着疫情逐渐在美国大肆蔓延，本月14日，美国总统特朗普正式宣布美国进入全国紧急状态，与此相伴的，是自美国大萧条以来从未有过的失业率，几乎每个行业都在裁员，不少企业因客户流失*倒闭，尽管不少公司仍对外开放，但销售额也大幅下降。

根据最新数据显示，3月份制造业生产创下1946年以来的最低水平，新房建设下降幅度是近40年来最大的一次。

也正是因为疫情之下经济的不景气，最近几周，申请失业救济的人数激增。截至4月4日的一周内，有660万被解雇或停业的人提交了福利申请，这些申请使三周申请失业救济的总人数超过1600万，相当于美国劳动力的十分之一。

这些申请已经淹没了康涅狄格州、佛罗里达州和其他地方的计算机系统，其中不少州的主机系统是基于COBOL建立起来的，而在过去几年甚至几十年的时间里，这些系统都没有更新过。

4月4日，新泽西州州长Phil Murphy在新闻发布会上明确阐述了这一点，“会有很多事后调查，其中一个就是我们是怎么熬过来的，这也是我们需要COBOL程序员的原因”。不过，在发布会上，州长错误地把“COBOL”说成了“Cobalt”，这也反映出Cobol这门语言的确有些年头了。

新泽西并非个例，佛罗里达州的失业救济申请系统也已经不堪重负，该州甚至正在恢复使用纸质申请，马萨诸塞州部署了500多名新雇员进行远程协调工作，以处理数量不断增长的申请，这如此庞大的申请量早已使得失业体系超负荷运转。

康涅狄格州劳工部搁置了更新失业救济系统的工作，以处理大量失业者的申请。州*官员表示，在过去三周，部门处理的申请数量已经超过了正常情况下18个月的处理量，目前还有6周的申请书有待处理。

康涅狄格州劳工部正在重新招募退休人员，并利用其他部门的IT人员来升级该州已有40年历史的COBOL系统，这个系统不是完全自动化的，需要在过程中的多个点上进行人工操作。

该部门的通讯主管Nancy Steffens说：“我只知道，现在返聘的退休人员都是懂COBOL的程序员。”

COBOL——“一个老古董，一个好东西”

1959年，在格蕾丝 · 霍珀（Grace Hopper）和COBOL的六人组共同努力下COBOL问世，之后就一直被*和金融机构广泛使用，意思因为它能够稳定地处理大量的处理数据，更重要的是现在要替换COBOL需要花费大量的时间和金钱。

COBOL是一种面向数据处理的、面向文件、面向过程（POL）的高级编程语言，是一种功能很强而又极为冗长的语言。

IEEE曾在一篇文章中把COBOL语言称作“一个老古董，一个好东西”。

当时出现之后，由于具有循环处理周期的环境（例如打印工资支票）以及数据操纵量相当大的环境，COBOL被广泛用于商业数据处理领域，对各种类型的数据进行 收集、存储、传送、分类、排序、计算及打印报表、输出图像是它的强项。

根据2016年美国美国*责任署的一份报告，除了州*，多个联邦机构仍在使用它。据路透社报道，95%的ATM刷卡系统、80%的面对面交易和43%的银行系统都是依托于COBOL。

由于COBOL出现的时间太早了，1963年美国国家标准学会对其进行了标准化之后ANSI标准还是很少被遵循，因此，COBOL程序只是部分可移植的，因此随着使用的场景越来越少，熟悉COBOL的程序员也越来越少，在2019年IEEE Spectrum的*编程语言名单中，COBOL排名第44位。

当然了，作为一个横穿60年光辉岁月的“上古语言”来说，多少有一些传奇故事。

比如在经典科幻电影《终结者》中，反噬人类、毁天灭地的天网系统中出现的代码便是一串COBOL程序。

但是该段程序的原作者Swirsky表示，这只是一个累加计算的代码，摘自他1984年5月发表在杂志的一篇文章中，他还找到了当年的杂志原文，但是网友们还是不依不饶，“指责”他：“就是你创造了天网！”

COBOL人才储备告急，退休程序员焕发第二春

尽管“天网”系统都是用COBOL编写的，但是日渐式微的COBOL语言还是面临重大的人才储备问题，美国急招COBOL程序员来维护国家失业救济计算机系统，也是因为维护人员实在是不够用。

然而问题正在得到解决，一大批已经退休的程序员表示愿意提供帮助，经过了“年少轻狂”和“中年危机”的老程序员们，又迎来了第二春。

据招聘委员会的一位发言人称，自今年1月以来，提到“ COBOL”的招聘广告增加了6.47% 。

还有一些专门招募程序员的公司也开始了扩招。COBOL Cowboys是一家位于盖恩斯维尔的公司是一家职业介绍所，在过去的三年里，公司的程序员数据库中掌握COBOL和其他更现代的语言的程序员从50个增加到了350个，他们的平均年龄在45岁到60岁之间。

该公司首席运营官艾琳•欣肖（Eileen Hinshaw）表示: “我们有一位年纪比较大的程序员，他曾与格蕾丝•霍珀（Grace Hopper）共事过，我敢说她已经80多岁了。”

欣肖表示，COBOL Cowboys在看到墨菲州长的新闻发布会后联系了新泽西州，目前正在就支援COBOL程序员问题“与该州进行沟通”。

除了私营的职业介绍所之外，还有一些公益组织，比如U.S. Digital Response（美国数字反应组织），由一群公共利益技术专家组成的，其中包括一些在奥巴马*中担任技术职务的人员，这个组织为需要帮助的联邦和州*机构以及希望提供帮助的具有数字技能的志愿者进行牵桥搭线。

美国数字响应组织的联合创始人之一、前美国首席技术官的Cori Zarek表示，已经有3500多人加入了该组织的志愿者队伍。

目前来看，退休的老程序员们对于参加这样的项目还是非常积极的，Zarek表示，“我们已经看到许多经验丰富的老手在积极报名，太不可思议了。”

果然程序员在面对需求的时候，是控制不住自己的双手的。