SD-WAN 是 SoftwareDefinedWideAreaNetwork 的缩写，中文简称软件定义广域网。SD-WAN 的首次提出是 2014 年 9 月在networkcomputing.com 发表的一篇文章《Software-DefinedWAN:APrimer》，这篇文章，首次系统的抛出了 SD-WAN 这个概念。SD-WAN从名字上也可以看出是基于多个层面提出的，即 WAN（WideAreaNetwork）和 SD（SoftwareDefined）。

WAN（WideAreaNetwork）即广域网，一般又称互联网，简称Internet。随着通信的发展，基于互联网的应用越来越普及，相关产业逐渐互联网化，基于 WAN 的连接需求越来越多，Internet 作为一种WAN 连接的管道，也成为很多企业 WAN 连接的首选方式，企业借助相关的技术和产品，一方面可以完成自身业务的部署，另一方面也能够访问基于 WAN 构建的相关服务和应用。

虽然借助 Internet 和相关产品技术，可以满足企业的经营需求，但Internet 是一种尽力而为的服务，它并不能保证网络质量，而且基于相关产品组建的访问和应用存在诸多的问题，比如VPN 产品，产品配置复杂，上线周期长，对一般企业的后期运维也是很大的压力。因此相对于 Internet，运营商专线孕育而生，运营商专线中 MPLS成为代表，基于 MPLSVPN 技术，企业在保证服务质量的同时，也能完成一系列的应用访问。但 MPLS 专线价格昂贵，施工周期长，由于其价格昂贵，一般企业购买的带宽都较小，MPLS 专线只承载关键业务。

Internet 互联不稳定而 MPLS 价格昂贵，这是企业 WAN 连接中博弈问题，此为 SD-WAN 产生的背景之一，也是 SD-WAN 产生的需求背景。如何在网络质量与价格之间寻找一种平衡，SD-WAN 无疑是性价比最合适的方案。

SD（SoftwareDefined）即软件定义，这个脱胎于 SDN（SoftwareDefined Network，软件定义网络），SDN 最早起源于 2006 年斯坦福大学研究课题。2009 年 SDN 概念被证实提出。SDN 是一种新型网络创新架构，可通过软件编程的形式定义和控制网络，其最大的特点是控制平面和转发平面分离及开放性可编程的特点，另外 SDN 还提出集中控制的概念，通过 SDN 技术，网络可以实现集中控制和自定义控制，可以很方便的为企业所用。但是早期的SDN 使用场景都是基于数据中心内的场景，企业广域网领域也急需SDN 这种技术方案和思想，因此众多企业将集中控制，软件定义这种思想转到 WAN 领域。此为 SD-WAN 出现的技术背景，SDN 的出现也极大的催生了 WAN 的产业变革。

近年来来随着云计算的普及，云计算也带来了网络变革，网络也逐步在云化，企业 WAN 连接的边界也在扩大，从 IDC，办公室，企业分支，到云，以及现在的移动接入，WAN 的连接诉求也不断在变化，而基于云计算的按需所用，灵活扩容，快速使用等使用习惯也逐渐带到 WAN 连接中，因此，除了传统的敏捷互联，集中控制等核心诉求外，按需开通，适配公有云，一键开通也是云网时代 SD-WAN蓬勃发展的背景之一，这也是产业变革背景之一。