在记忆中 PHP 简单变量的拷贝是按值传递，数组和对象的拷贝是按引用传递，即通过引用来实现。
简单变量和对象好理解：
<?php // 简单变量的拷贝
$a = 'human';
$b = $a;
$b = 'cat';
var_dump($a); // string 'human' (length=5) // 对象的拷贝
class A{}
$a = new A();
$b = $a;
$b->name = 'jack';
var_dump($a); // object(A)[1] public 'name' => string 'jack' (length=4)
对象 $a 和 对象 $b 的内存地址指向了同一个地方，即针对 $a 和 $b 所做的操作都针对同一个实例。
PHP 中可以通过 clone 关键字按值拷贝对象：
<?php
class A{
public $name = 'Vardy';
}
$a = new A();
$b = clone $a;
$b->name = 'dee';
var_dump($a); // object(A)[1] public 'name' => string 'Vardy' (length=5)
var_dump($b); // object(A)[2] public 'name' => string 'dee' (length=3)
数组：
<?php // 数组的拷贝
$a = ['human', 'orc'];
$b = $a;
$b[0] = 'elve';
var_dump($a);
// array (size=2)
// 0 => string 'human' (length=5)
// 1 => string 'orc' (length=3)
这样看，数组的拷贝是按值传递的.
另一个例子 数组的迭代器：
<?php $a = ['human', 'orc', 'elven', 'undead'];
next($a); $b = $a; // 此时指针位置也随着数组的复制而复制 var_dump(current($a)); // string 'orc' (length=3)
var_dump(current($b)); // string 'orc' (length=3)
当数组拷贝时，数组的指针位置也随着复制。
（next：http://php.net/manual/zh/function.next.php
current：http://php.net/manual/zh/function.current.php）
<?php $a = ['human', 'orc', 'elven', 'undead'];
end($a);
next($a); // 数组指针非法，返回 FALSE $b = $a; var_dump(current($a)); // string 'human' (length=5)
var_dump(current($b)); // boolean false
当数组在拷贝前，指针的位置是非法时，拷贝后分别打印两个数组指针所指向的当前单元时，出现了不一样的情况。
原因是数组变量发生拷贝后，两个变量中先发生写操作的，其指针被初始化，即指向第一个元素，而 current 方法也会产生写操作，因此 $a 的数组指针当前指向的是 'human'，而 $b current 方法则返回 FALSE。
以下代码同理， $b 首先发生了写操作：
<?php $a = ['human', 'orc', 'elven', 'undead'];
end($a);
next($a); $b = $a; $b[] = 'dwarf'; var_dump(current($a)); // boolean false
var_dump(current($b)); // string 'human' (length=5)
解析：数组的拷贝是值传递。PHP 在管理内存方面有一个机制叫写时复制（COW，Copy On Write），保证了变量间复制值不浪费内存：当一个变量的值复制到另一个变量时，PHP 没有为复制值使用更多的内存，相反，它会更新符号表来说明两个变量拥有相同的内存块，所以当执行下面的代码时并没有创建一个新的数组：
<?php $a = ['human', 'orc', 'elven', 'undead'];
$b = $a;
当修改了 $a 或 $b 任意一个副本时，PHP 将分配所需的内存来进行复制：
$b[] = 'dwarf';
参考：
Programming PHP 3rd Edition