“笔者有幸于几天前去到ETS位于普林斯顿的总部学习，聆听了他们关于托福考试的发展和变革的说明，在这里向大家汇报一下此行的收获。”

 

 

当从车上下来那一刻起，我们便被那辽阔的绿草地和宜人的风景所吸引，伴随着ETS老师的一句 “Welcome to our campus！”（欢迎来到我们的园区），我们开始在他们的园区里徜徉。ETS总部确实就像一个大学校园（campus）一样，占据着方圆几公里的地盘，零散地分布着一些建筑，小桥流水兼具，花草树木丛生，顿时让人羡慕不已、流连忘返。

 

ETS总部园区

 

好了不扯远了，回到正题。下面我从大家比较关注的几个方面，逐一汇总一下ETS官方对于本次托福考试改革的说明。

 

题目难度变化

 

根据ETS托福项目执行总监Srikant Gopal先生的原话（“Its the same test, measuring the same skills, in the same ways, with fewer questions”），改革后的托福仍然是用与原来相同的方式，测试的是同样的能力（同学们的英文听说读写能力），只不过是题量减少了。

 

而根据我之前亲自参加考试的经历来看，题目的难度是没有明显变化的，至少没有降低。值得注意的是，许多参加了考试的同学反映听力题目选项变长了，读题需要耗费更多时间。本人亦有相同体验。

 

另外，根据ETS官方的说明，他们2018年花了一年的时间在不同的点做试验，就是为了确保在题目难度不变的情况下，还能够与原来一样，测试出学生的英语能力。

 

 

而他们之所以缩短考试的时间，目的是“为了缓解应试者的疲劳，提升他们的专注度和考试表现，从而让他们展现出最好的自己”（原话是“It could lessen fatigue and improve focus and performance, helping them to show their best”）。

 

另外需要注意的是，虽然题量有所减少，但是听力和阅读的题型却没有任何减少（“No question types being eliminated from the Reading and Listening section.”）

 

评分标准变化

 

早在今年5月份，ETS公布托福考试将迎来变革的时候，就已经明确表明，将会调整考试成绩原始分（raw score）和标准分（scaled score）的换算。但是，具体如何调整，却没有明说。同样，这次的ETS总部之行，笔者也试图对于阅读和听力新的评分标准探知一二，而得到的答复却同样是“有待后续公布”（remain to be announced）。

 

其实，非常浅显的道理，题目数量减少了，而总的分值没有变化，那么意味着每一道小题比以前更值钱了。就像我们买巧克力一样，两盒巧克力价格一样，但是有一盒数量要少一些，自然它里面的每一颗巧克力也要更值钱一些，吃起来也更舍不得一些。

 

另外，关于原始分和标准分的换算，其中是要用到换算公式的（涉及某场考试全体考生成绩的中位数和标准差等）。我们需要明白的一点是，之所以ETS要用到换算公式，是为了减少因不同区域、不同场次之间的考试难度差异而导致成绩差异过大，也就是说为了公平起见。

 

关于口语的评分，值得一提的是，ETS一直研发和测试使用的Speech-Rater（智能评分引擎）这回正式启用了，因此改革后的口语评分方式具体如下：

•   考生的每道题目的分数由两部分组成，考官的人工打分 + 评分引擎打分；

•   每位考官只评同一位考生的一道题目，不会有考官同时评一个考生的两道题。

 

 

根据ETS解释，引入评分引擎是为了最大程度消除考官的人为偏见，尽可能缩小由于人工评分带来的不稳定性，充分保证口语评分的公正与公平。

 

关于拼分的说明

 

大家都知道，这次托福改革对于同学们的一大利好消息就是允许拼分（Mybest Scores）。记得当我第一时间将“可以拼分”的消息告诉学生并且将规则解释给她听的时候，学生的第一反应竟是“打算每一次考试专门突击一科，把这科的成绩突击到26分或以上，然后取四次考试中各科的最高分组合起来（四个26分）”，当时我只能尴尬一笑，不知作何答复。

 

托福拼分示例

 

与这一利好伴随而来的是，有哪些大学接受拼分还并不明朗。而当被问及这个问题的时候，ETS官方给出的答复是“推荐应试者在提交申请之前跟院校确认是否接受拼分”（“We recommend that test takers always confirm university before applying”）。根据笔者调查得知，目前已经明确提出接受该政策的学校有麻省理工、纽约大学、维克森林大学、威廉玛丽学院、波士顿大学、迈阿密大学和乔治梅森大学等（具体名单仍在更新中）。

 

根据ETS的研究表明，托福拼分成绩与最近一次托福成绩在阅读和听力上的差异往往大于口语和写作。拼分成绩与最近一次考试成绩的分值差一般在4分左右。如果每次考试的间隔较短，托福拼分与最近一次考试成绩的差异会更小。

 

通俗地讲，就是就单科而言，阅读和听力的短期提升要更容易一些。就总分来讲，短期内拼出来的总分一般会高4分。

 

其实，由此可知，想要通过“单次考试单科突击”的方式来拼出比平时高很多的分数，只是存在理论上的可能性。实际备考中，我们很难做到将所有精力倾注到一个科目上（万一连集中火力突击的这个科目都考砸了怎么办呢？）；另外也很难确保短时间内单科能够取得突飞猛进的提升（尤其像口语和写作这种科目，没有长期的积累是不可能一蹴而就的）。

 

最后，这次ETS之行除了收获了一些托福改革后的变动，更重要是对于其设计考试的理念有了更深入的认识，他们反复强调，“托福测试的是学生的语言能力（language abilities）而非应试技巧（testing strategies）”。