手动创建Maven项目时，要遵守Maven的约定：在项目的根目录中放置pom.xml，在src/main/java目录中放置项目的主代码，在src/test/java中放置项目的测试代码。最初我们一步一步地做这些时，可以得到对Maven最实际的感受。我们把这些基本的目录结构和pom.xml文件内容称为项目的骨架，当第一次创建项目骨架的时候，你还会饶有兴趣的去体会这些默认约定背后的思想，第二次，第三次，你也许还会满意自己的熟练程度，但第四、第五次做同样的事情，你可能就会恼火了。为此Maven提供了Archetype以帮助我们快速勾勒出项目骨架。

以Maven 3为例，选定一个项目工作目录，简单地运行：

mvn archetype:generate

如果是Maven 2，最好运行如下命令：

mvn org.apache.maven.plugins:maven-archetype-plugin:2.0-alpha-5:generate

之所以Maven 2不使用第一个命令，是因为简单的命令没有指定Archetype插件的版本，于是Maven会自动去下载最新的版本，进而可能得到不稳定的SNAPSHOT版本，导致运行失败。然而在Maven 3中，即使用户没有指定版本，Maven也只会解析最新的稳定版本，因此这是安全的。

运行命令后，会看到一段长长的输出，有很多可用的Archetype共选择，每个Archetype前面都会对应一个编号，同时命令行会提示一个默认的编号，其对应的Archetype为maven-archetype-quickstart，直接回车以选择该Archetype，紧接着Maven会提示输入要创建项目的groupId、artifactId、version以及包名package。

Archetype插件将根据我们提供的信息创建项目骨架。在当前目录下，Archetype插件会创建一个以我们定义的artifactId命名的子目录，从中可以看到项目的基本结构：基本的pom.xml已经被创建，里面包含了必要的信息以及一个junit依赖；主代码目录src/main/java已经被创建；测试代码目录src/test/java也被创建好了。

这里仅仅是一个最简单的Archetype，如果有很多项目拥有类似的自定义项目结构以及配置文件，则完全可以一劳永逸地开发自己的Archetype，然后在这些项目中使用自定义的Archetype来快速生成项目骨架。