导读：文本是一篇完整的科幻故事的下部，在阅读本文之前，请先阅读《宇宙尽头的描述符（上）》。祝阅读愉快！
当他们到达卢医生的心理诊所的时候，已经是下午3点多了。
“这家诊所还真他妈气派啊！”大史一屁股坐在了接待室的沙发上。沙发不情愿地发出吱呀呀的响声，但最终还是挺住了。
“那是肯定啊，这家心理诊所其实是一家规模很大的连锁企业。诊所的老板卢医生据说是个留美博士，两年前回国创业，创办了这家心理咨询机构。人家现在可是创业板上的明星企业呢。”张翔一边说着，一边从旁边的自动咖啡机上接了一杯，递给大史，“史队，你说现在的人是怎么了？生活好了，反而精神总爱出问题了。”
大史没有回答他，低头兀自翻看着张翔准备好的那几页资料。
他们等了半个多小时，西装革履的卢医生终于出现了。
张翔向卢医生详细描述了案情经过，并说明来意，提出想查看Charles的病例资料。
果然不出所料，卢医生一口回绝了，“对不起，两位警官。我们与每一位病人都签订了隐私协议，承诺不会把病人的资料泄露给第三方。这是我们诊所赖以生存的根本，希望你们理解。”
“隐私值几个钱啊！”坐在一旁的大史说话了，“像你这样的，好歹也算个知名企业家了，总得为公共安全负责吧！”
“这位警官，如果确实涉及到公共安全，相信警方一定能拿出明确的搜查令来。我也定会鼎力相助。”面对大史的粗鲁，卢医生不动声色，语速也不紧不慢。
果然是个厉害角色，张翔心想。Charles的失踪与他的病例资料并没有直接的因果联系，如果要向上级申请搜查令，恐怕还需要提供更多的证据，而且时间周期可能也会很长。
“当然，我们相信卢医生的为人。”大史突然变了个腔调，也开始学着卢医生的样子慢悠悠地说道，“在保护客户隐私上，卢医生定是不遗余力。但是，你能保证手下的人都像你一样？你能保证不会有人拿了黑钱把客户资料泄露出去？有句古话说得好啊，叫做什么清水里不养鱼还是什么来着......”
大史向张翔投来求助的目光。“史队，是‘水至清则无鱼’。”张翔小声地提示说。
“对，就是这个！”大史说完，从手里的资料中，挑出了两页，递给了卢医生，“卢医生，你看，贵诊所的病人资料其实已经泄露出去了。”
卢医生接过那两页纸，皱起了眉头，脸色也越来越难看，“这你们是从哪里弄到的？”
张翔心里最清楚不过。上午他和大史分开之前，大史给了他几个QQ联系方式，让他去“购买”一些数据。他没想到现在的数据黑市交易竟然这么发达，他轻而易举地花低价买到了卢医生诊所的一些内部数据，其中包括少量客户资料，还有另外的几份数据。
“卢医生，这你就不用管了。我们警方自有情报来源。”大史仍然慢条斯理地说，“就算我们不来找你，Charles的病例资料恐怕我们也有办法搞到。”
卢医生猛地站起身，“既然如此，你们还来找我做什么！我忙得很，失陪了！”说完，卢医生迈步往门外走。
大史也猛地从沙发上跳起来，“等等！卢医生想必也不希望这些负面资料传得满大街都是吧？”
“你这是在威胁我吗？”卢医生回过头来，一字一顿地说道，“我就不信，你们警察就敢为所欲为！”
“当然。一般的警察是不敢。”大史竟然哈哈大笑起来，“可实话告诉你吧，我史强可是被停职过好几次的人了，还有什么是我史强不敢的？”
大史刺耳的笑声充满了整个接待室。
卢医生大概是被大史的一副泼皮无赖相吓住了，站在那里有点不知所措。
大史终于止住了笑声，“卢医生，既然话都说到这个份上了，那我们明人不说暗话。没错，这些资料是我从黑市上买的，除了这些，这里还有贵诊所的纳税记录，银行交易记录，上市前期的资本转移记录。相信对于警方的金融专家来说，不太可能一点毛病也挑不出来。”
接下来令张翔没想到的是，大史说完，竟突然拿起剩余的那几页资料，三两下就给撕了个粉碎，然后把纸屑扔进了垃圾桶。
大史的语气也平缓了下来，“不过话说回来，这做企业也有做企业的难处，我们都能理解。查看Charles的病例资料，也是为了更快地查出真相，还当事人一个清白。如果说这恰好侵犯了个人隐私，那也是没办法的事啊。我们也实在不想这样。”
大史见卢医生有些犹豫，向前走近两步，“我向你保证，看完Charles的资料我们绝对保密！”
过了半晌，卢医生叹了口气，“算了算了，算我倒霉。不过Charles的资料你们只能在这里看，不能带走，也不能拷贝出去。”
“没问题！”
原来，Charles是这家诊所的高级会员，由卢医生亲自为他提供心理咨询。他的病例资料的主要组成部分，是他和卢医生的一些对话录音。
他们把接待室的门窗都关上，开始播放最近的一段录音。卢医生就坐在对面，眼睛一眨不眨地盯着他们。
Charles：卢医生，我前几天发给你的email收到了吗？
卢医生：收到了。而且我仔细阅读了你的邮件内容。
Charles：肯定花了你不少时间吧。
卢医生：了解病人的想法是我的职责。
Charles：你还是坚持认为我的想法只是一种个人的妄想吗？
卢医生：不完全是。你对于世界的那种看法，从哲学意义上来讲，是没有问题的。
Charles：关键就在于，我并不是在讨论哲学，而是在描述这个所谓的实实在在的世界。
卢医生：那你有新的证据了？
Charles：可以这么说。卢医生，你知道全世界有多少种不同型号的手机设备吗？
卢医生：啊......说实话，我并不知道。那我猜一猜吧，有一个手机厂商，就至少有一种手机设备。五百种？还是一千种？
Charles：远远不止。
卢医生：难道有一万种？
Charles：多于三十万种。其中百分之八十是安卓设备。
卢医生：哦......确实没想到。那说明什么呢？
Charles：这是一个很不合理的数字，太多了。我前几年还在做安卓程序员的时候就发现了。这些年我就一直在想，那些额外的设备到底来自哪里呢？
卢医生：难道就因为这一点，你就确信那些额外的设备来自这个世界之外？
Charles：不止这一点。卢医生，你相信人工智能吗？
卢医生：人工智能？你指的是那些会下国际象棋和围棋的程序吗？
Charles：那其实并不是真正的人工智能。
卢医生：真正的人工智能是什么样子呢？
Charles：一个程序或者系统，当它能自主编程的时候，才能成为真正的人工智能。
卢医生：我不是这方面的专家，没法评价你的论断。不过这和我们要讨论的话题有什么关系呢？
Charles：我们所存在的这个世界，其实就是人工智能系统的一个实现，而且是最优化的一个实现。
卢医生：你在邮件里也提到过这一点。不过这到底是什么意思呢？
Charles：弗诺·文奇写过一部科幻小说，名字叫《循环》。它描写了这样一个情节：一个神通广大的人将另外一些人的个性上传到电脑里面，这些被上传的人并不知情，他们在虚拟世界里面没日没夜地苦干，为虚拟世界外面的主人提供服务。我们的情况与此类似，只不过这个系统更加宏大。
卢医生：所以，你的意思是说，我们这个世界的存在，是为了向那些存在于我们这个世界之外的人提供服务？
Charles：是的，而且这种迹象越来越明显了。
卢医生：为什么这么说呢？
Charles：自从云计算出现以后，我们再也分辨不出自己编写的代码运行在哪些服务器上，也不知道它们会被加载到哪些设备上执行。云的概念已经延伸到我们这个世界之外。
卢医生：也许你这样想只是跟你的工作环境有关。比如我的工作就是跟我的病人聊天，并试图从中找出他们的问题。这和编码或云计算丝毫也没有关系。
Charles：但在系统设计者看来，只有编程才是真正产生价值的行为，其它社会活动都是辅助。尤其是在未来社会，任何一件事都可以通过编程来完成，而且是在云上进行的编程。
卢医生：那......好吧......其实对于客观世界的怀疑，从笛卡尔时代开始就不断地有人去主张。但是，如果按照奥卡姆剃刀原则，理论中一切不影响结论的多余部分都应该被剔除。Charles，我不得不说，你对于现实世界的解释，正是包含了太多这样看似多余的成分。
Charles：如果真的按照奥卡姆剃刀原则，这个世界的很多基础法则都应该被剔除掉。这包括现代物理学中最权威的一些理论，比如相对论和量子力学。这些理论都没有表现出最自然的形式。
卢医生：你了解物理学？
Charles：自从我开始怀疑这整个世界开始，我就开始自学物理学的一些理论。
卢医生：那说说你的学习成果。
Charles：首先说相对论。它给世界强加了光速的限制，这非常不自然，而且目的性非常明显。这一规则的存在远没有不存在更简洁，它的目的就是为了把人类限制在一个狭小的空间内。根据著名的德雷克方程来估算，人类很有可能是银河系内现存的唯一一个高级文明。假设人类以低于光速的速度在宇宙空间内爬行，我们永远也不可能飞出银河系，更不要说到达这个宇宙的其它部分，接触其它文明，从而发现宇宙的真相。
卢医生：那量子力学呢？
Charles：从古希腊哲学开始，哲学家们就在思考我们的世界是不是可以无限细分下去，而量子力学终于把我们带到了那个终点。当深入到量子尺度时，测不准原理告诉我们，我们永远也无法精确测量一个微观粒子的速度和位置。这说明我们已经触及到了组成这个世界的最小粒度，在那个粒度上，它没有能力再为我们提供连续的假象。另外，观测才导致塌缩的量子效应，也像极了计算机工程中的懒加载。
卢医生：Charles，看来你对于如何重新解释世界这个问题，已经有了非常系统的思考。我也不打算从这些描述细节中寻找纰漏。但是，作为工程师，你肯定会推崇实用主义的观点，如果你的这些解释产生不了什么实际的效果，那我们为什么要坚持它呢？
Charles：卢医生，你说的确实切中要害。所以我一直在努力尝试。
卢医生：尝试什么？
Charles：尝试通过编程的手段与我们外部的那个世界取得联系。
卢医生：哦？有进展吗？
Charles：还没有......实际上，我对很多想法也感到很厌烦，但我的内心却无比坚定。
......
从卢医生的诊所出来之后，张翔感觉好像刚做过一场梦，而那场梦又不是自己的。
夕阳的余晖照在他和大史的身上，投出长长的影子。路边飞速行驶的汽车，带着轰鸣声由远及近，之后又绝尘而去。这周围温暖而潮湿的空气，脚下坚实的大地，头顶的蓝天和白云，甚至是透过这一片天空背后的遥远的星辰，难道都像Charles所说，全都是假象吗？
“张翔，Charles的那些说法你怎么看？”耳边传来大史粗重的嗓音。
“嗯......很有意思，”与大史的谈话让他瞬间回到了现实，他故意学着大史的腔调，“不过，全他妈是扯淡！”
两个人互相对视了一眼，然后一起哈哈大笑起来。
第二天一大早，张翔就被一阵电话铃声惊醒了。
他睁开朦胧的睡眼，吃力地看看卧室墙上的挂钟，还不到5点钟。
“喂，谁呀？”
“是我，大史！”对方声音听起来有些激动。
“哦，史队，您怎么起这么早啊？”
“Charles最后的上网记录刚刚解密出来了。”
张翔一下子从床上坐起来，“结果怎样？”
“怎么说呢......有些奇怪。电话里不好描述，我们到局里见面说吧。”
他们到警局的时候，还不到6点，单位上只有几个值夜班的同事在等待换班。
大史打开电脑，把一封邮件展示给张翔，“看，这就是他们给的解密结果。确实是访问了那个传说中的Google网站，不过搜索的东西有点奇怪啊。你英语好，自己看吧。”
“What is the answer to life, the universe and everything?”张翔喃喃地念到，“生命 、宇宙以及一切事物的答案是什么？答案竟然是42......这42是什么鬼？”
“42是什么鬼不知道，不过这看来是一个数学谜题啊。还记得王队说的那个数字吗？”大史提示说。
“记得，4398046。”
“这解数学谜题我最头疼了。”大史拍了拍自己的脑门，“我上小学的时候数学就很少及格......看来我们得请个救兵了。”
“史队，请谁呢？”
“丁仪。”
“这个人是干什么的？”
“他是国内最顶尖的物理学家，有哲学和量子物理学两个博士学位，还有一个数学的硕士学位。曾经因发现宏原子而闻名。”
“哦。可惜昨天Charles的病例录音，我们没办法带过去。那个录音还真挺复杂的，昨晚睡了一觉，不知道今天见了人家，还能不能给描述清楚。”张翔担心地说。
“别担心，”大史从兜里掏出一支录音笔，狡黠地笑了笑，“我都录下来了。”
他们到达丁仪住处的时候，时间刚过7点。
大史按响了门铃。
“请进！直接推门。”
大史推开了门。客厅的地板上摊满了纸张，几乎盖住了整个地板。有的纸上画满了奇怪的图案，有的上面写满了公式。
一个男人正跪坐在地板上，背对着他们。他的手里正拿着一支笔，在纸上不停地写着什么。
大史在门外冲他喊：“丁教授，这么早就起来开始工作啦？”
丁仪这才停下手中的活，慢慢地转过身来，“谁说的？我马上就要睡觉去了。”
“你一整夜没睡？”
“所以我只留了5分钟跟你们说话。”说完，丁仪用手捂住嘴，打了个哈欠。
“丁教授，我们......能进来吗？”大史指了指地上铺满的纸张。
“你们别动，我来收拾。”丁仪慢慢地挪动了一些纸张，清出了一条小路来，“这些计算稿我可都是按顺序放的，弄乱了就麻烦了。”
大史和张翔沿着小路往屋里走了走，由于落脚的地方实在太小，他们只能一前一后立在那不动。
“丁教授，在我们的一个案子中，有一个数学谜题，想请您给解答一下。”张翔发现大史对丁仪说话相当客气，一改平时粗鲁的语气。
“数学题？那你们找个中学生就够了！”
张翔不禁觉得有些生气，这个人怎么这么傲慢。他故意高声问道，“丁教授，4398046和42是什么关系？”
“什么？4398046？”丁仪不知道从哪里掏出个计算器，在上面连续按了几下，“这个数不完整啊！”
“什么意思？”张翔追问道。
“2的42次方等于4398046511104，正好跟你说的那个数的前几位对上。”
张翔惊讶地一句话也说不出来。大史回过头来冲他笑笑。
“怎么样，我解答的对吗？如果对了，我要睡觉去了。”说完，他起身就要往卧室里走，“临走的时候，麻烦你们给我关下门啊。”
“丁教授，等等。”大史急忙喊道，“我们现在碰到的这个案子，不仅仅是个数学谜题，还可能关系到物理学的终极问题。”
接下来，大史给丁仪详细讲了整个事情的经过。
丁仪的眼中放射出饿狼般的光芒，“先不睡了，我马上跟你们去看看。”他一边说，一边把地上的计算稿纸收起来，胡乱地堆在一旁，丝毫也没有注意什么摆放顺序。
他们三人一起来到长远天地公司。丁仪钻进Charles的那间办公室，整整忙了两天两夜，中间饿的时候就吃点外卖盒饭。
两天后，丁仪带着一脸倦意和重重的黑眼圈从办公室里跑出来。
“进展怎么样？”大史迫切地问。
“我在Charles的Mac本上发现了一个启动程序，存放位置还真是隐蔽。竟然主体代码是PHP写的！”丁仪抱怨说，“谁说PHP是世界上最好的语言的？这写出来的代码，可读性可真是差劲。要不是为了理清这些混乱的逻辑，让我足足花费了大半天的时间，我应该早就解密出来了。”
“这么说，你搞清楚怎么回事了？”
“可以这么说。不过我们最好先做个试验来验证一下。”
试验的环境很快就搭建好了。
张翔帮助大史在办公室里安了个云摄像头，又在Charles原来坐的地方加了把椅子，椅子上放了个假人。
张翔、大史、丁仪、刘经理、小白，还有公司另外一些看热闹的员工，一群人围在办公室外面的一台电脑前面。通过云摄像头，电脑屏幕上显示着办公室里的情况。
丁仪拿起鼠标，指向屏幕上的一个大按钮，解释说：“为了安全起见，我改造了一下原来的程序，把启动程序的控制部分拿到外面来了。”
说完，他用鼠标轻轻地点击了一下那个按钮。然后屏幕弹出一个输入框，丁仪在里面键入了那串数字——4398046511104。
慢慢地，屏幕上的图像逐渐起了变化。在画面中那台Mac本的左侧上方，若隐若现地出现了一个球形的轮廓。球形的颜色看起来是黑色的，但又不完全是；初看起来是透明的，但你如果仔细盯着它看，就会觉得有些晕眩。那仿佛一个超自然的东西，不合时宜地出现在那里。
“一个黑色的球状闪电！”不知道是谁喊道。
接下来，那个黑色的球状闪电开始地向假人的方向移动，同时，假人和椅子，甚至是假人背后的书柜，都剧烈地颤动起来，仿佛它们受到了黑色球形的吸引。只有短短几秒钟的时间，黑色球形重新又消失不见了，一同消失的还有假人和椅子。
所有在场的人都吃惊地张大了嘴巴。
“丁教授，这到底是怎么回事？”大家纷纷问道。
“今天注定是个特殊的日子。这个宇宙再一次以它的荒诞嘲笑了我们。”丁仪站起身来，面向众人，“Charles一直以来都认为我们所在的这个世界是虚拟的，因此他想要找到一种编程的方法，以便与外部的那个世界取得联系。在座的大部分都是程序员，所以为了方便理解，我用程序的语言来打个比方。但是请牢记，这仅仅是个比喻而已，它背后有更深层的物理学含义。
“假设我们这个世界是一个程序，那么我们与外部的那个世界进行联系的唯一方法，就是通过外设。只有外部设备才有可能直接作用于外部世界。而对于软件代码来说，为了能够操纵外设，我们首先要拿到一个文件描述符。文件描述符的表现形式就是一串数字编码。
“Charles经过多年的计算和尝试，也多半是因为幸运，他真的找到了这样的一个描述符。这就是那个数字串4398046511104，它恰好等于2的42次方。再经过恰当地编程，并配以适当的硬件支持，Charles的程序就通过这个描述符真的打开了一个时空奇点。他把这个数字记录到了他电脑桌上的那个本子上，后来警局的王队长偶然发现了这个数字，并意外启动了这个程序。后边的事情大家就能猜出来了。”
“那......我们的这个世界真的是虚拟的吗？”张翔急切地问道。
“像历史上很多哲学家思考后的结果一样，我无法回答你这个问题。不过至少，我可以肯定地说，我们的这个世界跟以前相比，它的真实性并没有发生什么变化。我刚才说过，从程序的角度来解释，这只是一种比喻。
“而最近我也恰好在物理学上有了一项新的发现。这是一个关于时空奇点的理论。在我们这个时空中，布满了大量的处于熄灭状态的奇点。它们是宇宙大爆炸后的余烬。只要施加足够的能量，这些奇点就能够被重新点燃。但这些奇点有不同的种类，每一类都蕴涵了不同的时空翘曲结构，这种结构本质上可以用一串二进制数串来表达。现在这串数字有了一个名字——我管它叫做奇点描述符。不同的时空翘曲结构，决定了它们需要不同的激发能量强度。
“不过我这项发现目前只是停留在理论上。都怪我工程能力不强，我一直以为点燃这些奇点所耗费的能量实在过于巨大，短期内不可能在实验室里将它们激发出来。”
“丁教授，你是说，Charles他做到了？”问话的是在旁观看的小白。
“Charles采取了一种特殊的方式，但确实做到了。”
“他只用软件就做到了？”小白继续追问。
“不。程序的关键部分其实是个硬件。”说完，丁仪快步走进办公室。大家看到他从画面上出现，从那台Mac本左侧的USB接口上拔下一个小设备。大家都恍然大悟，谁也没有注意到，以为那不过是个U盘呢。
丁仪从办公室里出来，手里攥着那个设备，继续说道：“Charles以工程师的角度，实现出了时空奇点理论的一个特例。2的42次方所代表的这个奇点类型，它需要的激发能量比较小。当然，这也是一个很特殊的奇点，它不像其它种类的奇点那样，能够连通到当前宇宙的某个坐标，或者连通到另外的平行宇宙。实际上，它并不连通到任何可知的实在空间。在这一点上，Charles犯了一个严重的错误。它是一个空奇点。”
“什么叫空奇点啊？”众人不解。
“我们还是用程序来做个比喻吧：它相当于一个系统的/dev/null。”
丁仪的这个回答让在一旁观看的程序员们，一个个目瞪口呆。
“我得赶紧回家睡个觉了。想知道更多理论细节的同学，回头去看我发表的论文。”
说完，丁仪大踏步走出了众人的视线。
“史队，我们也可以回局里交差了。”张翔低声对一旁正在发愣的大史说道。
大史没有说话，默默地跟张翔一起出门，坐电梯，出了办公楼。
外面阳光明媚，一如既往。但在他们眼中，这个世界已经不同。无数暂时熄灭的宇宙奇点，如同一个个萤火虫，在他们身边的每一个角落里飞舞。每一个有远见的人都很清楚，人类不断膨胀的野心和盲目的自信，终究有一天会让这些熄灭的“萤火虫”重新点燃。到那时，创世之火将烧穿整个宇宙。而要做到这一点所需要的，只是一个小小的引火物。
（完）
后记：这个故事终于写完了。文中出现了很多术语，如果影响了你的阅读，可以扫描下面二维码关注公众号（张铁蕾），然后发送如下消息获得解释（铁蕾专门为你制作了一个小词典）。
奥卡姆剃刀
德雷克方程
42
球状闪电
奇点
文件描述符
dev null
PHP