在C++中可重用性是通过继承(inheritance)这一机制来实现的。因此，继承是C++的一个重要组成部分。
前面介绍了类，一个类中包含了若干数据成员和成员函数。在不同的类中，数据成员和成员函数是不相同的。但有时两个类的内容基本相同或有一部分相同，例如巳声明了学生基本数据的类Student：
- class Student
- {
- public:
- void display( ) //对成员函数display的定义
- {
- cout<<"num: " <<num<<endl;
- cout<<"name: "<< name <<endl;
- cout <<"sex: "<<sex<<endl;
- }
- private:
- int num;
- string name;
- char sex;
- };
如果学校的某一部门除了需要用到学号、姓名、性别以外，还需要用到年龄、地址等信息。当然可以重新声明另一个类class Student1：
- class Student1
- {
- public:
- void display( ) //此行原来已有
- {
- cout<<"num: " <<num<<endl; //此行原来已有
- cout<<"name: "<< name <<endl; //此行原来已有
- cout <<"sex: "<<sex<<endl; //此行原来已有
- cout <<"age: "<<age<<endl;
- cout <<"address: "<<addr<<endl;
- }
- private:
- int num; //此行原来已有
- string name; //此行原来已有
- char sex; //此行原来已有
- int age;
- char addr[20];
- };
可以看到有相当一部分是原来已经有的，可以利用原来声明的类Student作为基础，再加上新的内容即可，以减少重复的工作量。C++提供的继承机制就是为了解决这个问题。
在C++中，所谓“继承”就是在一个已存在的类的基础上建立一个新的类。已存在的类称为“基类(base class)”或“父类(father class)”，新建的类称为“派生类(derived class)”或“子类(son class )”。
一个新类从已有的类那里获得其已有特性，这种现象称为类的继承。通过继承，一个新建子类从已有的父类那里获得父类的特性。从另一角度说，从已有的类(父类)产生一个新的子类，称为类的派生。类的继承是用已有的类来建立专用类的编程技术。派生类继承了基类的所有数据成员和成员函数，并可以对成员作必要的增加或调整。一个基类可以派生出多个派生类，每一个派生类又可以作为基类再派生出新的派生类，因此基类和派生类是相对而言的。一代一代地派生下去，就形成类的继承层次结构。相当于一个大的家族，有许多分支，所有的子孙后代都继承了祖辈的基本特征，同时又有区别和发展。与之相仿，类的每一次派生，都继承了其基类的基本特征，同时又根据需要调整和扩充原 有的特征。
以上介绍的是最简单的情况：一个派生类只从一个基类派生，这称为单继承(single inheritance)，这种继承关系所形成的层次是一个树形结构，如图11.3所示。
图 11.3
一个派生类不仅可以从一个基类派生，也可以从多个基类派生。也就是说，一个派生类可以有一个或者多个基类。一个派生类有两个或多个基类的称为多重继承(multiple inheritance)。关于基类和派生类的关系，可以表述为派生类是基类的具体化，而基类则是派生类的抽象。