C++已经是个多重范型编程语言（multiparadigm programming language），一个同时支持过程形式（procedural）、面向对象形式（object-oriented）、泛型形式（generic）、元编程形式（metaprogramming）的语言。
如何理解这样的一个语言呢？
将C++视为一个由相关语言组成的联邦而非单一语言，在某个子语言（sublanguage）中，各种守则和通例都倾向简单、直观易懂、并且容易记住。然而从一个子语言转移到另外的一个子语言，守则可能改变。
C++的四个主要的子语言：
- C
C++以C为基础。区块（block）、语句（statements）、预处理器（preprocessor）、内置数据类型（built-in data type）、数组（arrays）、指针（pointers）等都来自C语言。
- Object-oriented C++
这一部分是面向对象设计的古典守则在C++上的最直接实施，其中包括类的封装、继承、多态、virtual虚函数等等。
- Template C++
C++的范型编程部分，他们带来了新的编程范型，也就是所谓的template metaprogramming（TMP模板元编程）。
- STL
template程序库，对容器、迭代器、算法以及函数对象的规约有极佳的紧密配合与协调。
记住这四个子语言，当从某一个子语言切换到另一个子语言的时候，导致高效编程守则要求你改变策略时，不要感到惊讶。例如对于内置类型而言pass-by-value通常比pass-by-reference高效。但当从C part of C++移往Object-oriented C++，由于用户自定义构造函数和析构函数的存在，pass-by-reference-to-const往往更好用。运用Template C++时尤其如此，因为此时你甚至都不知道所处理的对象的类型。然而一旦跨入STL，你就了解到迭代器和函数对象都是在Ｃ指针上塑造出来的，所以对STL的迭代器和函数对象而言，pass-by-value更适用（参见Item20）。
所以，C++并不是一个带有一组守则的一体语言，它是由4个子语言组成的联邦*，每个子语言都有自己的规约。
请记住：
C++高效编程守则视情况而变化，取决于你使用C++的哪一个部分。