set names utf8 是用于设置编码，可以再在建数据库的时候设置，也可以在创建表的时候设置，或只是对部分字段进行设置，而且在设置编码的时候，这些地方最好是一致的，这样能最大程度上避免数据记录出现乱码。

执行SET NAMES utf8的效果等同于同时设定如下：
SET character_set_client='utf8';
SET character_set_connection='utf8';
SET character_set_results='utf8';

另外，如果数据出现乱码可以试着用以下办法解决：
一、避免创建数据库及表出现中文乱码和查看编码方法
1、创建数据库的时候：CREATE DATABASE `test`
CHARACTER SET 'utf8'
COLLATE 'utf8_general_ci';
2、建表的时候 CREATE TABLE `database_user` (
`ID` varchar(40) NOT NULL default '',
`UserID` varchar(40) NOT NULL default '',
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8;

这3个设置好了，基本就不会出问题了,即建库和建表时都使用相同的编码格式。
如果是已经建了库和表可以通过以下方式进行查询。
1.查看默认的编码格式:
mysql> show variables like "%char%";
+--------------------------+---------------+
| Variable_name | Value |
+--------------------------+---------------+
| character_set_client | gbk |
| character_set_connection | gbk |
| character_set_database | utf8 |
| character_set_filesystem | binary |
| character_set_results | gbk |
| character_set_server | utf8 |
| character_set_system | utf8 |
+--------------------------+-------------+
注：以前2个来确定,可以使用set names utf8,set names gbk设置默认的编码格式;