理查德·马修·斯托曼（Richard Matthew Stallman, RMS），于1953年出生，*软件运动的精神领袖、GNU计划以及*软件基金会（Free SoftwareFoundation）的创立者、著名黑客。
理查德·马修·斯托曼的主要成就包括Emacs及后来的GNU Emacs，GNU C编译器及GNU 除错器。 他所写作的GNU通用公共许可证（GNUGPL）是世上最广为采用的*软件许可证，为copyleft观念开拓出一条崭新的道路。他最大的影响是为*软件运动竖立了道德、政治以及法律框架。他被许多人誉为当今*软件的斗士、伟大的理想主义者，但同时也有人批评他过于固执、观点落伍。
斯托曼1953年出生于美国纽约曼哈顿地区，1971年进入哈佛大学学习，同年受聘于麻省理工学院人工智能实验室（AI Laboratory），成为一名职业黑客。 在AI实验室工作期间，斯托曼开发了多种今后影响深远的软件，其中最著名的就是Emacs。斯托曼在AI是一名典型的黑客，是整个黑客文化的一份子。
然而进入八十年代后，黑客社群在软件工业商业化的强大压力下日渐土崩瓦解，甚至连AI实验室的许多黑客也组成了Symbolic公司，试图以专利软件来取代实验室中黑客文化的产物－－免费可*流通的软件。
斯托曼对此感到气愤与无奈。在对Symbolic进行了一段时间的抗争后，他于1985年发表了著名的GNU宣言(GNUManifesto)，正式宣布要开始进行一项宏伟的计划：创造一套完全*免费，兼容于Unix的操作系统GNU（GNU's Not Unix!）。之后他又建立了*软件基金会来协助该计划。
他于1989年与一群律师起草了广为使用的GNU通用公共协议证书（GNU General Public License, GNU GPL），创造性地提出了“反版权”（或“版权属左”，或“开权”，copyleft）的概念。 同时，GNU计划中除了最关键的Hurd操作系统内核之外，其他绝大多数软件已经完成。
1991年芬兰大学生Linus Torvalds在GPL条例下发布他自己创作的Linux操作系统内核，至此GNU计划正式完成，操作系统被命名为GNU/Linux（或简称Linux）。
斯托曼是一名坚定的*软件运动倡导者与其他提倡开放源代码的人不同，斯托曼并不是从软件质量的角度而是从道德的角度来看待*软件。他认为使用专利软件是非常不道德的事，只有附带了源代码的程序才是符合其道德标准的。对此许多人表示异议，并也因此有了*软件运动与开源软件运动之分。
编辑软件
Emacs不仅仅是一个编辑器，还是个集成开发环境，它的功能有：收发电子邮件，通过FTP/TRAMP编辑远程档案， 通过Telnet登录主机，上新闻组，登陆IRC和朋友交流，查看日历，撰写文章大纲，对多种编程语言的编辑，调试程序，结合GDB，EDebug，玩游戏，计算器，记日记，煮咖啡，管理日程等等。
斯托曼做了一个与Unix兼容的操作系统。这样容易被移植，而且Unix用户可以方便地转移过来。这个系统的名字就叫GNU，这个名字的确定就是遵循黑客传统，是一个递归的缩略词:“GNU IS NOT UNIX。”
但一个操作系统并不仅仅意味着一个内核（管理磁盘，内存分配等），而且仅能运行其他程序也是不够的。一个完整的操作系统，还需要有指令处理器、汇编程序、编译器、解释程序、调试器、文本编辑器、邮件软件等等，这样才能形成一个完整的系统。斯托曼决定尽可能采用已有的*软件，比如一开始他将Tex作为主要的文本格式标识符，几年后他又用X Window系统作为GNU的窗口系统。
1984年1月，斯托曼已启动了GNU计划，他担心MIT会要求产品的所有权，会给产品强加入他们的销售条件，最终又会成为专有软件，因而他辞去了MIT工作。辞职后，他为买不起电脑而发愁时，发现自己原来在人工智能实验室的办公室，还没有分给其他人用时，他就每天晚上溜进去工作。
GNU工程启动后，斯托曼听说有一个*大学编译器套件（VUCK）。他去询问能否用入GNU。答复是嘲弄式的，说对大学是*的，但对软件本身不行。于是，他决定为GNU编写的第一个软件就是一个多语言、多平台的编译器。他想利用Pastel编译器的源代码，但最终放弃。他从头编写了新的编译器，名为GCC(the GNU Compiler Collection)。
1984年9月，斯托曼开始开发字处理器GNU Emacs，1985年初，它开始可以工作。这使它可以在Unix系统上进行文本编辑。此时，许多人想使用Emacs，因此一个现实的问题是:如何传播它？
当然，他将其放到了MIT计算机的匿名服务器上。但那时互联网还未普及，人们很难通过FTP获得拷贝，而且失业的斯托曼也需要收入。于是，他宣布任何人都可以用150美元的价格获得全部程序。当然，所支付的费用是远低于当时的专有软件的价格的，并且用户可以得到软件的源代码。这样，*软件的分销商业模式就此诞生。如今，整个基于Linux的GNU系统都是如此。
软件传播
由于GNU是公开源代码的，为了防止不肖厂商利用*软件，使其专有化。斯托曼别出心裁，创造了Copyleft的授权办法，让所有的GNU程序遵循一种“Copyleft”原则，即可以拷贝，可以修改，可以出售，只是有一条:源代码所有的改进和修改必须向每个用户公开，所有用户都可以获得改动后的源码。Copyleft保证了*软件传播的延续性。
由于Emacs的成功，斯托曼设立了一个基金会:*软件基金会（Free SoftwareFoundation，FSF）。
GNU工程激励了许许多多年轻的黑客，他们编写了大量*软件。最后，林纳斯·托瓦兹写了一个类似Unix操作系统的内核，称为Linux，把所有GNU软件和硬件连接了起来，但Linux并不能代表整个操作系统，Linux只是个内核，整个系统还包含数以百计的软件工具和实用程序，大多是由GNU黑客们完成。他认为，整个操作系统称为GNU/Linux比较合适。Linux内核为GNU工程画上了一个完满的句号。
荣誉记录
1990年度麦克阿瑟奖（MacArthur Fellowship）
1991年度美国计算机协会（Association for Computing Machinery）颁发的Grace Hopper Award以表彰他所开发的的Emacs文字编辑器
1996年获颁瑞典皇家技术学院荣誉博士学位
1998年度电子前线基金会（Electronic Frontier Foundation）先锋奖（Pioneer Award）
1999年Yuri Rubinsky纪念奖
2001年获颁格拉斯哥大学荣誉博士学位
2001年武田研究奖励赏（武田研究奨励赏）
2002年成为美国国家工程院院士
2003年获颁布鲁塞尔大学荣誉博士学位
2004年在阿根廷获颁国立沙尔塔大学荣誉博士学位
2004年获得秘鲁国立Ingeniería大学荣誉教授
2007年获颁秘鲁印加大学荣誉教授
2007年获颁Universidad de Los Angeles de Chimbote荣誉博士学位
2007年获颁帕维亚大学荣誉博士学位