当网络设备要发送数据给另一台设备时，必须要知道对方的网络层地址（即IP地址）。IP地址由网络层来提供，但是仅有IP地址是不够的，IP数据报文必须封装成帧才能通过数据链路进行发送。
数据帧必须包含目的MAC地址，因此发送端还必须获取到目的MAC地址。通过目的IP地址而获取目的MAC地址的过程是由ARP协议来实现的。
ARP协议是TCP/IP协议簇中的重要组成部分，ARP能够通过目的IP地址发现目标设备的MAC地址，从而实现数据链路层的可达性。
工作流程：
-
首先，每个主机都会在自己的ARP缓冲区建立一个ARP列表，以表示IP地址和MAC地址之间的对应关系。
-
当A要发送数据时，首先检查ARP列表中是否有B的IP地址对应的MAC地址，如果有则直接发送，如果没有就向本网段的所有主机发送ARP数据包，该数据包有：A的IP地址、A的MAC地址、B的IP地址。
-
当本网络的所有主机收到该ARP数据包时，首先检查数据包中的IP地址是否是自己的IP地址，如果不是，则忽略该数据包，如果是，则首先从数据包中取出A的IP和MAC地址写入到ARP列表中；然后将自己的MAC地址写入到ARP响应包中，告诉A自己是它想找的MAC地址。
-
A收到ARP响应包后，将B的IP和MAC地址写入ARP列表中，并利用此信息发送数据。如果A一直没有收到响应包，则表示ARP查询失败。