C++标准库中的string中两者的源代码如下：
size_type __CLR_OR_THIS_CALL length() const
{ // return length of sequence
return (_Mysize);
}
size_type __CLR_OR_THIS_CALL size() const
{ // return length of sequence
return (_Mysize);
}
所以两者没有区别。
length是因为沿用C语言的习惯而保留下来的，string类最初只有length，引入STL之后，为了兼容又加入了size，它是作为STL容器的属性存在的，便于符合STL的接口规则，以便用于STL的算法。