Android的应用程序包含三种重要组件：Activity、Service、BroadcastReceiver，应用程序采用一致的方式来启动它们——都是依靠Intent来启动的，Intent就封装了程序想要启动程序的意图，不仅如此，Intent还可用于与被启动组件交换信息。
下图展示了使用Intent启动不同组件的方法。
| 组件类型 | 启动方法 |
| Activity |
startActivity(Intent intent) startActivity(Intent intent,int requestCode) |
| Service |
ComponentName startService(Intent service) boolean bindService(Intent service,ServiceConnection conn,int flags) |
| BoradcastReceiver |
sendBroadcast(Intent intent) sendBroadcast(Intent intent,String receiverPermission) sendOrderedBroadcast(Intent intent,String receiverPermission,BroadcastReceiver resultReceiver,Handler scheduler,int initialCode,String initialData,Bundle initialExtras) sendOrderedBroadcast(Intent intent,String receiverPermission) sendStickyBroadcast(Intent intent) sendStickyOrderedBroadcast(Intent intent,BroadcastReceiver resultReceiver,Handler scheduler,int initialCode,String initialData,Bundle initialExtras) |
Intent对象大致包含Component、Action、Category、Data、Type、Extra和Flag这7种属性，其中Component用于明确指定需要启动的目标组件，而Extra则用于“携带”需要交换的数据。