最早的计算机在设计时采用8个比特（bit）作为一个字节（byte），所以，一个字节能表示的最大的整数就是 255（二进制 11111111=十进制 255），如果要表示更大的整数，就必须用更多的字节。比如两个字节可以表示的最大整数是 65535，4个字节可以表示的最大整数是4294967295。
最早只有 127个字母被编码到计算机里，也就是大小写英文字母、数字和一些符号，这个编码表被称为 ASCII 编码，比如大写字母 A 的编码是65，小写字母 z 的编码是 122。没有其他的语言编码。
Unicode编码就是把所有语言都统一到一套编码里，这样在遇到同的语言时就不会再有乱码问题了。
Unicode 标准也在不断发展，但最常用的是用两个字节表示一个字符（如果要用到非常偏僻的字符，就需要4个字节）。现代操作系统和大多数编程语言都直接支持 Unicode 。
ASCII编码和Unicode编码的区别：ASCII编码是1个字节，而Unicode编码通常是2个字节。
UTF-8编码是一种“可变长编码”，它把一个Unicode 字符根据不同的数字大小编码成1-6个字节，常用的英文字母被编码成1个字节，汉字通常是3个字节，只有很生僻的字符才会被编码成4-6个字节。如果你要传输的文本包含大量英文字符，用UTF-8编码就能节省空间。
下面总结一下现在计算机系统通用的字符编码工作方式：
在计算机内存中，统一使用 Unicode 编码，当需要保存到硬盘或者需要传输的时候，就转换为 UTF8 编码。
用记事本编辑的时候，从文件读取的 UTF8 字符被转换为 Unicode 字符到内存里，编辑完成后，保存的时候再把 Unicode 转换为 UTF8 保存到文件。
浏览网页的时候，服务器会把动态生成的 Unicode 内容转换为 UTF8 再传输到浏览器。在网页的源码上会有类似<meta charset="UTF-8" />的信息，则表示该网页正是用的UTF8编码。