postgresql的内存分配主要由shared_buffers、temp_buffers、work_mem、maintenance_work_mem参数控制。
shared_buffers又可以叫做共享缓冲区，postgresql对数据操作时都要先将数据从磁盘读取到内存中，然后进行更新，最后再将数据写回磁盘。shared_buffers的功能就是用于存放从磁盘读取的数据。根据文档参数的设置范围一般在25%~40%之间。windows与linux对内存的管理方式不同，在linux中需要注意共享段大小的设置(kernel.shmmax)。
temp_buffers称之为临时缓冲区，用于数据库会话访问临时表数据，系统默认值为8M。可以在单独的session中对该参数进行设置，尤其是需要访问比较大的临时表时，将会有显著的性能提升。
work_mem可以称之为工作内存或者操作内存。其负责内部的sort和hash操作，合适的work_mem大小能够保证这些操作在内存中进行。定义太小的话，sort或者hash操作将需要与硬盘进行swap，这样会极大的降低系统的性能；太大的话致使在能够在内存中完成的操作数量减少，其他的部分需要与磁盘进行swap操作，增加IO降低性能。系统提供的默认值是1M，在实际的生产环境中，要对系统监控数据进行分析，作出最好的选择。
大致有两种方式：估计方法与计算方法。第一种是可以根据业务量的大小和类型，一般语句运行时间，来粗略的估计一下。第二种方式是通过对数据库的监控，数据采集，然后计算其大小。总之合适的大小对系统的性能至关重要。
在实际的维护中可以通过explain analyze分析语句的work_mem大小是否合适。在语句中设置work_mem参数的大小可以充分利用内存，提高语句的执行效率。
对于work_mem内存分配时还要考虑数据库的并发情况，max_connections决定了系统的最大的并发连接数。不论如何调整work_mem都要考虑max_connections*work_mem+shared_buffers+temp_buffers+maintenance_work_mem+操作系统所需内存不能够超过整个的RAM大小，这是非常重要的。
work_mem参数对系统的性能是如此的重要，让其实时的适应数据库的运行状况显的不太可能，但是可以通过对数据库运行周期的监控，总结相应的数据，然后定制一个专用的脚本，专门用来修改work_mem的大小，使其阶段性的更加适应系统的状况，不失为一种好的方法。
maintenance_work_mem称之为维护工作内存，主要是针对数据库的维护操作或者语句。尽量的将这些操作在内存中进行。主要针对VACUUM，CREATE INDEX，REINDEX等操作。在对整个数据库进行VACUUM或者较大的index进行重建时，适当的调整该参数非常必要。
postresql文档提示在启用了autoacuum功能的情况下，该参数不能配置的过大。
文章转自：http://www.cnblogs.com/daduxiong/archive/2010/09/21/1832728.html