牛人，给你来个突击测验：你怎么知道你的应用程序能够正常工作？当然，也许你的程序通过了编译。也许它通过了所有的单元测试。也许它还成功通过了QA的严酷考验。也许它被成功部署到了一个正式的服务器，或者被打包成了一个安装程序。也许连Beta测试人员都签字认可了。
然而，所有这些都不能说明你的程序能够正常工作。
用户真的能理解你的应用程序吗？他们能够使用你的程序去完成他们的工作吗？这才是“能工作的应用程序”的定义。我在第一段罗列的所有东西都算不上什么。实际上，如果你不找来真正的用户做可用性测试（Usability Testing）的话，你是无法知道你的程序能否正常工作的！
你会定期给你的应用程序做可用性测试吗？
你应该去做！这就是我的观点。Steve Krug有本书叫《Don’t Make Me Think》，其中有个中心思想就是：可用性测试对于任何软件项目来说都是必需的。Krug有个简单易行的方法来做可用性测试，他称之为“跳楼大减价”的可用性测试。
译者注：《Don’t Make Me Think》的中文译本是《点石成金：访客至上的网页设计秘笈》，由机械工业出版社于2006年出版。
可用性测试已经存在很长一段时间了。它的基本理念很简单：如果你想知道你的软件、网站或VCR的遥控器是否容易使用，那么在一些人尝试使用它的时候观察他们，记下他们在哪里碰到了问题，然后修正这些问题，之后再度测试。
不过，在最开始的时候，可用性测试的花费非常昂贵。你需要建立一个可用性实验室，它带有一间位于单向玻璃后面的观察室；至少要有两部摄像机，分别录制用户的反应和他们正在使用的东西。此外，你还得招募大量的测试用户，以得到具有统计意义的结果。这是科学研究。每次测试需要花费2~5万美元。因此这种活动不会经常发生。
但是在1989年，Jakob Nielsen写了一篇题为“Usability Engineering at a Discount”（打折的可用性工程）的论文。他指出，可用性测试不是非得那样做不可。你可以不需要可用性实验室，而且就算测试用户减少很多，也能得到同样的结果。这个想法是一个巨大的进步！惟一的问题是，10年以后的人们仍然觉得可用性测试不便宜，聘请一个人主持一次测试仍然得花上5000?15000美元。结果呢？虽说可用性测试比以前发生得多了，但还是不够频繁。
在这一章里，我要介绍的方法将会更加激进，这就是我们所说的“跳楼大减价”可用性测试。我将教你在你没有时间且预算不足的情况下，如何自己进行测试。当然，如果你有能力去请专家进行测试的话，那就去请吧。但如果这样破费会减少你的测试次数，那你还是别请了。
Krug指出，除非你对可用性测试有抵触情绪，否则它不难！即使只请一个人来做可用性测试，你多多少少总能得到一些有用的结果，比如下面的情况：
可用性测试总是会有效果的，哪怕对不合适的用户做一次最糟糕的测试，也会让你看到网站的一些需要改进的地方。我喜欢在每次研习班上做一次现场用户测试；通过这种方式，人们会认识到测试其实很容易做，而且经常能产生许多有价值的看法。我会在班上找一位志愿者，请他在某个其他同学的网站上执行一项任务。这样的测试不会超过10分钟，但被测试网站的主人通常会迅速记上好几页的笔记。他们还会询问是否可以对测试过程录像，以便他们带回去给开发团队看。（曾经有人告诉我，他的团队看过录像后对网站进行了一项改进，后来他们算了一下，这项改进帮他们节省了10万美元！）
如果你想看到更多的证据，来证明不需要很多用户也能进行有效的可用性测试，那就来看看Jakob Neilsen提供的这张图吧：
显而易见，完全不做可用性测试是一场灾难。但还有一点不是那么显而易见的是，只有少许几个人进行的可用性测试也能相当有效。而且，如果你遵循Krug给出的指导原则，你的低保真（Low-Fi）可用性测试会进行得更加顺利：
- 我该在什么时候测试？理想情况下，一个月一次。在整个开发过程中，你应该持续不断地做小型的可用性测试。这些测试应该很简单，持续时间较短，以便于你随时都可以开展，而不用提前花时间去做计划。
- 我需要找多少用户？3个，或者顶多4个。
- 要找什么样的用户？随机抓一些人。只要会用电脑就行。一个不为人知的秘密是，可用性测试找谁测其实无关紧要。尽管找到具有代表性的用户会更好，但早点测、经常测要重要得多。别不好意思，不要放过你的朋友和邻居。
- 测试要持续多长时间？每个用户花45分钟到1个小时。尽量保持简单。让测试的范围小一点。不管怎么说，哪怕做最简单的可用性测试，它还是会占用额外的时间。但从长远来说，它还是为你节省时间的。可用性测试的结果可以让你幸免于无休止的争论，或者避免在项目的收尾阶段大量返工。
- 在哪里测试？任何办公室或者会议室。你所需要的只是一个房间、一张桌子、一台电脑和两把椅子，并且不受别人的干扰。
- 测试人员应该具备什么特质？任何有点耐心的人都可以。这个人要有耐心，还要冷静、感性并且善于倾听。只要稍微训练一下，大部分人都能胜任做一个测试人员。
- 我需要什么设备？你只需要一个屏幕录制软件（比如Camtasia）。如果想要录制的效果更好一点，你可以用一个便携式摄像机把人和屏幕都录下来。
- 我要为测试做什么准备？想好你想要展示的东西。草拟一些步骤和说明，以引导参与者如何开始测试。
- 测试需要花多少钱？如果不算主持人的时间，给每个用户50~100美元津贴。
- 我们应该怎样解读测试的结果？在当天的午饭时间，向开发团队和任何感兴趣的干系人汇报。可用性测试最大的好处之一，就是测试结果在所有人面前都是一目了然的。任何严重的问题都难以被遗漏！
如果你还没买《Don’t Make Me Think》这本书，那你就太落伍了！赶紧去买吧！在等待送货期间，我强烈建议你下载该书的第9章先看看（下载地址为http://sensible.com/Downloads/DMMTchapter09_for_personal_use_only.pdf）。我前面只是初略地介绍了一下，如果你想知道更多的细节，还是去看书吧。
可用性测试没必要做得很复杂。如果你真的想知道你正在做的东西是否对路，邀请一些人来使用它吧，并且你待在旁边仔细观察。没别的，也就是从会计部把Joe抓过来，从市场部把Sue抓过来；只要不是直接参与这个项目的，附近的人随便抓，然后请他们使用你做的东西。不要告诉他们做什么。给他们指定一个任务，然后提醒他们，在他们动手做的同时把心里的想法都说出来。而你只需要静静地坐在后面，仔细观察。根据我个人的经验，我可以告诉你，结果往往是令人惊讶的。
可用性测试的好处是毋庸置疑的。你尽管去做吧，这样才能真正体会到那些好处！