记得第一次看到REST的身影，是在InfoQ上的一篇介绍，随后又翻阅了后面的参考文章和Developerwork上一些资料，甚至随手翻了翻Roy博士的论文。所幸，在不少人还在体会REST到底是何方神圣的时候，我拿到并安装了最新版的ArcGIS Server 9.3，里面新增了一种新的GIS服务：ArcGIS Server REST服务。有了这样的一个落地的基于REST的服务，所有对REST基础概念的疑惑都迎刃而解：为所有“事务”定义ID；将所有“事务”链接在一起；使用标准方法；资源多重表述；无状态通信。所以，学习开发或开发理念，看文字没有看图片快，看图片没有动手操作快，动手操作没有导师亲自指导快，对于REST的学习，我对生涩的文字概念的理解时间被压缩到了最小。
ArcGIS Server REST服务的组织结构：
今天看到一则新闻，纽约时报通过Times Developer Network构建了一个基于REST的API，请求API之后将得到XML和JSON格式的返回数据，这些API包括：
Article Search API：能够搜索从1981年到现在纽约时报上的文章，可以获取标题、摘要及相关多媒体的链接
Best Sellers API：能够获取纽约时报所有的最佳业绩数据，包括特定销售商的等级历史
Campaign Finance API：根据美国联邦选举委员会的备案获取总统选举的捐助及花费数据
Community API：获取NYTimes.com用户发表的评论
Congress API：获取美国议会投票数据，包括具体议院和参议院*的信息
Movie Reviews API：获取到评论和纽约时报评论家的链接以及根据关键字搜索电影评论
New York State Legislature API：获取纽约州参议院及大会的*和委员会信息
Real Estate API：获取纽约市房地产及销售情况的聚合数据
Times Newswire API：获取最新时报文章的链接和元数据
TimesPeople API：获取时报读者的信息及活动数据
TimesTags API：获取与查询信息匹配的标准化术语，同时由时报字典进行过滤
微软同时发布了纽约时报Silverlight工具集，这和ArcGIS各种客户端API设计方法是类似的，过去大家包括我曾抱怨ArcGIS技术总是落后IT技术发展，如COM问题，这次，至少是在第一时间（2008年上半年）提供了RIA+REST完整的技术体系，目前在ArcGIS Server REST服务基础上可以使用的客户端技术有Javascript、Flex、Silverlight，大家可以到官方网站上了解：http://resources.esri.com/arcgisserver/index.cfm?fa=applications
下面以treenode在javaeye上总结的RIA+REST架构的优点，分析ArcGIS Server中的RIA+REST。
1.将表现层与后台彻底分离
从N年前讨论MVC开始就在讨论解耦、松耦合的设计方法，ArcGIS Server REST将GIS基础和核心功能全部进行了封装，并以服务的方式提供给客户端，如常见的地图展示、图层信息访问、空间几何查询、高级分析功能（网络分析、地理统计、空间分析统计、水文分析、地址编码、逻辑网络、坐标转换等）等等。这些全是GIS相关的功能，客户端无论是Javascript、Flex还是Silverlight无需关注GIS功能的实现，只用专心于人机交互和用户UI设计。
2.方便程序员和美工协同开发
对于Flex和Silverlight开发来说，这种界线更为明显，如微软专门为设计人员提供的Express Blend，程序员只需将精力集中在基于vs的代码编写上，而这些代码无需关注GIS功能实现的方法，只需要完成对ArcGIS Server REST服务的调用即可，结构一目了然。
3.有利于采用快速原型的开发方式
没有任何后台逻辑之前，表现层就可以开始设计，FlexViewer无疑是最好的说明，ArcGIS Silverlight API也将拥有类似的框架。
4.合理分配负载，减轻服务器压力
这不是GIS的特点，是Javascript、Flex、Silverlight的能力，用GIS应用中的一个典型用例说明：通过不同颜色渲染出全国各省的人口数量。这是一个专题图生成的功能，过去常用的方式是由GIS Server进行处理，然后将处理结果生成一张图片，通过虚拟目录地址返回，10000个并发的时候服务器肯定死掉了，然而基于RIA+REST的应用架构，REST负责将需要的数据传回客户端，压力较大的渲染工作放到客户端进行了，有效减轻了服务器的压力，用户体验更佳，视觉效果更好。
再如下面H1N1例子（在线演示），客户端要绘制上万个点，如用Soap API去动态绘制，速度会慢的难以忍受，而RIA做到了。
5.提高用户体验
这还用多说吗，RIA最直接的效果就是良好的用户体验，事实证明专业GIS用户更喜欢基于RIA的GIS应用，大众GIS应用如Google Map、MapABC也都推出了各自的Flex API。
任何技术没有100%完美，但是在GIS行业和更加广阔的IT技术应用中，RIA+REST在很多方面的确做得比前辈们更好。