本节书摘来自异步社区《Linux内核修炼之道》一书中的第1章，第1.4节，作者：华清远见嵌入式培训中心 任桥伟著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
1.4 Linux发行版
Linux内核修炼之道
从严格意义上来说，Linux只是一个操作系统内核，然而，一个完整的操作系统不仅仅只是内核而已，它通常还包括了桌面环境、办公套件、媒体播放器、数据库等应用软件。
许多个人、组织和企业开发了基于Linux内核的Linux发行版。现在已经有超过600个Linux发行版，可以在http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Linux_distributions上看到它们的列表，其中，有多于300个正处于活跃的开发中，不断地改进。
学习内核最好的方法不是直接去分析它的源代码，而是首先去使用它，依照一个由上至下循序渐进的过程，在能够熟练地使用Linux操作系统之后再去研究内核中的实现。因此，了解并选择一个发行版进行安装使用便是一个不能回避的过程。
1.4.1 软件包管理器
Linux发行版通常被分割成一个个的软件包（package），每个软件包都包含了一个特定的软件或服务，比如一个处理PNG图像格式的库，或者一个Web浏览器。
软件包通常以已编译的机器码的形式提供，由软件包管理器（package management system）负责安装和卸载。每个软件包都包含有提供给包管理器的元数据（meta-information），比如包的描述、版本以及依赖。而包管理器能够利用这些信息实现搜索、自动更新到新版本、解决软件包之间的依赖关系。
虽然各个Linux发行版通常已经提供了很多的软件包，但是为了满足自己的特殊需求，用户经常会想要安装发行版中没有的软件，比如更新版本的软件，或者某些软件的替代品（比如用KDE替代GNOME）。如果软件包只提供源码，那么就需要在本地进行编译安装，此时该软件的状态就可能会与包管理器数据库中的不一致，这样的话，包管理器将不能对这个软件包进行自动更新等管理。
显然，安装、升级和卸载应用软件是影响用户对操作系统评价的决定性因素之一，因此对于各个Linux发行版来说，简洁强大的软件包管理机制是它们不可或缺的一部分。
目前，最为常见的软件包管理器是RPM（Red Hat Package Manager）和DPKG（Debian Package）。RPM最早由Red Hat公司制定实施，随后被Mandriva、SUSE等很多发行版采用。DPKG是为Debian专门开发的包管理工具，所有源自Debian的Linux发行版都使用DPKG，比如Ubuntu、Knoppix等。
1.4.2 流行的发行版
在众多的Linux发行版当中有许多杰出的作品，这里只简单介绍其中比较流行的几个。
1．Ubuntu
Ubuntu来自于祖鲁语和科萨语，被视为非洲人的传统理念，着眼于人们之间的忠诚和联系。Ubuntu精神的大意可以翻译为“天下共享的信念，连接起每个人”，Ubuntu Linux也将这个精神带到了软件世界。
Ubuntu基于Debian，它的出现改变了许多用户对Linux的看法，在此之前，很多人认为Linux难以安装、难以使用，但Ubuntu出现之后，这些都成为了历史。
Ubuntu官方主页为http://www.ubuntu.com。
2．Fedora
Fedora是一个由Red Hat赞助，由开源社区与Red Hat工程师合作开发的项目。Red Hat是Linux用户最为熟悉的发行版，恐怕很多人使用Linux最初的岁月都是在Red Hat上度过的，但是自Red Hat 9.0之后，它便分为两个系列：由Red Hat公司提供收费技术支持和更新的RHEL（Red Hat Enterprise Linux），以及主要由社区开发的免费的Fedora Core。
Fedora官方主页为http://www.redhat.com。
3．openSUSE
SUSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围内享有较高的声誉。SUSE自主开发的软件包管理系统YaST也大受好评。SUSE于2003年年末被Novell收购。
openSUSE项目是由Novell公司资助的全球性社区计划， 旨在推进Linux的广泛使用。这个计划提供免费的openSUSE操作系统。openSUSE是Novell公司发行的企业级Linux产品的系统基础。
openSUSE官方主页为http://www.suse.com/。
4．Debian
Debian最早由Ian Murdock于1993年创建，可以算是迄今为止最遵循GNU规范的Linux系统。Debian系统分为三个版本分支（branch）：stable、testing和unstable。
Debian是我使用的第二个发行版（第一个自然是Red Hat），直至今日仍在使用。Debian能有众多的fans，它的包管理机制DPKG是原因之一，DPKG被誉为所有Linux软件包管理器中最为强大的，在Debian上安装、升级、卸载和管理软件变得非常容易，因此许多Debian用户都开玩笑说：Debian将他们养懒了。
Debian官方主页为http://www.debian.org/。
5．Slackware
Slackware由Patrick Volkerding创建于1992年，算起来应当是历史最悠久的Linux发行版。Slackware曾经非常流行，但是当Linux越来越普及，新手用户越来越多后，Slackware渐渐地被新来的人们所遗忘。在其他主流发行版强调易用性的时候，Slackware依然固执地追求最原始的效率，所有的配置均还是要通过配置文件来进行。
尽管如此，Slackware仍然深入人心（大部分都是比较有经验的Linux老手）。Slackware稳定、安全，所以仍然有大批的忠实用户。
Slackware官方主页为http://www.slackware.com/。
6．Gentoo
Gentoo最初由Daniel Robbins（前Stampede Linux和FreeBSD的开发者之一）创建。由于开发者对FreeBSD的熟识，所以Gentoo拥有媲美FreeBSD ports系统的软件包管理系统portage（使用Python编写而成）。Gentoo的首个稳定版本发布于2002年。
Gentoo的出名是因为其高度的自定制性：因为它是一个基于源代码的（source-based）发行版。尽管安装时可以选择预先编译好的软件包，但是大部分使用Gentoo的用户都选择自己手动编译。这也是为什么Gentoo适合有丰富的Linux使用经验的老手使用的原因。但是要注意的是，由于编译软件需要消耗大量的时间，所以如果你所有的软件都自己编译，并安装KDE桌面系统等比较大的软件包，可能需要几天时间才能编译完。
Gentoo的官方主页为http://www.gentoo.org/。
7．Mandriva
Mandriva原名Mandrake，最早由法国人Gaël Duval创建并在1998年7月发布最初的版本，其目标是使得新用户更容易使用Linux。Mandrake是世界上第一个为非技术类用户设计的易于使用、安装和管理的Linux发行版本。
Mandriva的官网主页为http://www.mandrivalinux.com/。
1.4.3 选择Linux发行版
在众多的发行版中选择是一件很让人头痛的事情，这里介绍几种挑选的方法以供参考。
1．参考发行版排行榜
在网站http://distrowatch.com/主页的右侧，依据页面点击次数给出了排名前100的Linux发行版，如图1.5所示，默认是最近6个月的点击次数，你可以选择数据统计的时间范围。这虽然不够科学，但也足够说明问题。
2．Linux发行版比较服务http://polishlinux.org/choose/comparison/上提供的这个服务可以让你指定两个发行版，然后进行直观的比较，比较的项目非常细致，如图1.6所示为选择Ubuntu和Mandriva时的部分显示结果。
3．Linux Distribution Chooserhttp://www.zegeniestudios.net/ldc/index.php?firsttime=true上提供了“Linux Distribution Chooser”服务通过问卷的形式帮助你挑选合适的Linux发行版。如图1.7所示，你只需要回答一些简单的问题，系统会给出几个符合你要求的发行版，最后还会给出一些不完全符合但也值得考虑的发行版。
4．听听别人的意见
通过上面的挑选，如果你已经决定了最终使用的那个发行版，那么恭喜你，你可以去下载或者购买该发行版的安装盘安装体验了。如果仍然在几个发行版之间徘徊，那么就要问问别人的意见，或者到网上查找一下相关的资料，到社区看看别人的评价。如果还是决定不了，那还是试用一下吧。